– Хогл, – шепнула она, – это правило про одного вруна и одного правдивого верное?
Гоблин кивнул.
«Тогда синий говорит правду, а красный врёт? Врун не мог сказать о правилах! Или его обязывают правила? Но можно проверить!» – пришла в голову неожиданная идея.
– Нижние головы, – обратилась она к затихшим нижним, – кто из верхних говорит правду?
– Синий! – без колебаний разрушили интригу нижние.
– А всегда лжёт?
– Красный!
– Скажи мне синий, – обратилась она с улыбкой к верхней синей голове, – дверь за твоей спиной ведёт к замку?
– Да! – просто ответил он, не обидевшись, что загадка решена жульничеством.
– А за ней есть ловушки? – героиня книги тоже правильно угадала, но упала в тупик забвения.
– Да, если наступите на камни, упадёте в тупик забвения.
Гоблин-страж в виде синей карты отступил, открывая путь к выбранной двери. Алиса потянула дверь на себя, пропустила вперёд Хогла, но помедлила и повернулась к гоблинам.
– А вам не скучно тут стоять? Может, хотите прогуляться?
– Что? – хором переспросили все четыре головы.
– Пойдёмте с нами в Гоблин-Сити! – улыбнулась она. – Там будет весело. Веселее, чем обычно бывает!
– Я давно там не был! – заявила нижняя красная голова. – Я не помню как там обычно.
– Ерунда, мы там постоянно бываем, – по привычке соврала красная верхняя. – Нам здесь намного веселее!
Синий страж насмешливо посмотрел на своего собрата по караулу, переглянувшись с нижней головой, захихикал и бросился вслед за Хоглом. Его визг «я увижу город» заставил красного встрепенуться и, с ворчанием верхней головы «никогда я за тобой не пойду», последовать за ними.
♚♛♚
Тем временем в замке Джарет и Человек в Маске потерялись во времени за чашечками не заканчивающегося чая. В первые минуты король гоблинов планировал заговорить гостю зубы и в лёгкой прогулке как бы невзначай подвести его к ловушке в тупик забвения, однако беседа вышла из-под контроля. Неожиданно интересного собеседника совершенно не хотелось отправлять от себя подальше. Не в королевстве, где одни только гоблины.
Мало того, искренний интерес Человека с деятельности короля гоблинов тешил самолюбие последнего. Доселе никто не интересовался деятельностью и интересами самого артистичного гоблина в мире. В их беседе Джарет не знал что ему нравится больше – расспрашивать диковинного гостя или дождаться своей очереди и поведать ему о своих великолепных деяниях, остроумнейших шутках и захватывающих противостояниях. Впрочем, за последние годы случилось всего одно и закончилось не в пользу самолюбия Джарета.
– Чудики, – пробовал он на языке странное слово, словно смаковал каждого из них. – Впечатляет! Но как именно маски «чувствуют» в какую личину следует облачить жертв?
– Все мои маски – это часть меня, – охотно рассказывал о себе гость, увлёкшись их беседой не меньше короля гоблинов. – От момента создания и после вручения они неотделимы от моего разума. Наша обоюдная связь позволяет чудикам всегда чувствовать, кто их Хозяин и ни секунды в этом не сомневаться, а мне даёт над ними абсолютную власть.
– А если маску снять, они смогут бросить вызов своему хозяину? – с каверзной улыбкой поинтересовался Джарет.
– Если выживут… – злорадно усмехнулся Человек. – Они продолжат бояться меня до конца своей жизни. Но выживают немногие. А что до гоблинов? Возможно ли обратить чары вспять?
– Нет! Я не оставляю им ни единого шанса! – не менее зловеще хохотнул хозяин замка, веселясь от мыслей о превращённых в гоблинов детей. – По условиям давнего ритуала, я обязан предоставить отправившему мне ребёнка человеку шанс вернуть дитя, однако этой возможностью воспользовались лишь единожды. Тринадцать часов и всё человеческое покидает ребёнка, оставляя взамен сущность, способную выживать в моём королевстве!
– И за все прошедшие годы не появилось ни одного гоблина с таким же утончённым вкусом? – вопрос невероятно льстил. – Как так вышло, что все остальные гоблины… всё равно что мои чудики?