— Ты человек, Адриан. У тебя есть месяц. Неужели ты не хочешь вернуться лишь на один короткий месяц? Неужели твоя вера в нее так слаба?
Я начал колебаться.
— Лучше я останусь здесь. Здесь я не чувствую себя таким уродом.
— Месяц, Адриан. Что ты теряешь?
Я задумался над этим. Я уже сдался, смирился с тем, что навсегда останусь чудовищем. Вернуться к тлеющей надежде, даже на месяц, будет крайне тяжело. Но без надежды не останется совсем ничего, ничего, к чему стоит стремиться, я буду просто чудовищем, запертым до конца дней в захолустном доме, сидя на попечении у отца, обихаживая свои розы, чтобы они лучше росли, по нескольку раз перечитывая все подряд книги из Нью-Йоркской Государственной Библиотеке и ожидая смерти.
— Месяц, — согласился я.
Я вернулся в Нью-Йорк. Парень, которого я нанял, оказался полным отстоем, ничуть не разбирающимся в цветах. Половина из них погибла, другие нужно было подрезать — у них осталось всего по одному бутону.
— Другое чудовище съело бы парня на моем месте, — сказал я Уиллу.
Хотя на самом деле я так не думал. Мне самому нужно было заботиться о розах, а не поручать их никому другому. Масштабы катастрофы подтвердили, что они нуждаются во мне. Приятно чувствовать, что ты хоть где-то полезен. Может мне завести животное. Кошку, например, ее не нужно выгуливать.
Конечно, может случиться так, что я кончу, как один из тех сумасшедших стариков, в доме у которых по шестьдесят кошек. Однажды соседи пожалуются на неприятный запах, и окажется, что я умер, а мои же собственные кошки меня сожрут.
Все равно было бы неплохо завести кошку, до тех пор, пока она не станет портить мои розы.
А пока я решил перестроить оранжерею. Я хотел каждую зиму проводить на севере, а весной возвращаться и сидеть на солнышке в своем — огороженном плотной стеной — саду.
Я стал планировать свою жизнь в обличии чудовища.
И до сих пор я каждую ночь наблюдал за спящей Линди. Гадая, что ей снится, не видит ли она во сне меня, так же, как вижу ее я.
Уилла, скорее всего, это тоже волновало. Однажды он спросил: — От Линди не было новостей с тех пор, как ты вернулся?
На календаре было четвертое мая, и до конца месяца моего пребывания в городе оставалось лишь два дня. Мы с Уиллом были в саду. Только что закончили читать Джейн Эйр. Я не сказал, что давно уже прочел ее, сразу после того дня, который я провел на пятом этаже с Линди. Я постоянно думал о том дне, хотя то зеленое платье, которое я прятал под подушкой, уже утратило ее запах. Это был замечательный день. Тогда я подумал, что, возможно, она могла бы полюбить меня.
— Никогда бы не подумал, что мне может понравиться книга с названием «Джейн Эйр», — сказал я, меняя тему.
— Особенно, учитывая, что она о решительной английской гувернантке.
— Иногда мы удивляем сами себя. А тебя что привлекло в книге?
— Ну, проще сказать, что мне не понравилось. Джейн была слишком хороша. Она любит Рочестера, у нее нет ничего: ни семьи, ни друзей, ни денег. Мне кажется, ей следовало остаться с Рочестером.
— Но у него же была душевнобольная жена, которую он прятал на чердаке.
— Никто же не знал об этом. И он был ее настоящей любовью. Если ты так любишь кого-нибудь, ничего не должно препятствовать тебе.
— Иногда сперва нужно подумать о том, что ты будешь делать. А я и не знал, Адриан, что ты такой романтик.
— У меня нет ни единой причины быть им.
Уилл положил свою книгу на колени, выжидая.
— Ответ «нет», — сказал я. — Нет. У меня нет новостей от Линди.
— Мне жаль, Адриан.
— Это подводит меня к тому, что мне нравится в книге, — сказал я, направляясь туда, где я посадил миниатюрные розы. «Маленькая Линда» неплохо приживалась. — Мне понравился момент, когда Рочестер и Джейн были не вместе, он подошел к окну и позвал ее: «Джейн! Джейн! Джейн!» И она услышала его, и даже ответила. Именно такой и должна быть настоящая любовь. Этот человек должен быть частью твоей души, и ты каждую минуту должен понимать, что он чувствует.
Я срезал с куста розу и прижал ее к щеке. Мне захотелось увидеть Линди в зеркале, даже если это и было оправданием для прекращения разговора с Уиллом, даже если она и не любила меня, даже если совсем по мне не скучала.
Но постоянно скучать по ней было бесполезно.
— И так, что мы будем читать дальше? Надеюсь, что-нибудь про войну? Может, «Моби Дика»?
— Мне, правда, жаль, Адриан.
— Да, мне тоже.
Еще одна ночь. Пятое мая. Десять тридцать. Осталось менее двух часов. За эти два года я потерял всех своих друзей, девушку, которая, как я считал, меня любила, и отца. Зато нашел настоящих друзей в лице Магды и Уилла. У меня появилось хобби. И, конечно же, я нашел настоящую любовь, я знал это, даже если она не любила меня.
А мое лицо, мое ужасное лицо, осталось прежним. Так было нечестно, нечестно. На небе сияла полная луна, так же как и в ночь, когда я попросил Линди уйти. Но мы были в городе, и миллионы звезд здесь были не видны. Я подошел к окну и открыл его, чтобы повыть, как тогда. Но в этот раз у меня вырвалось ее имя.
— Линди-и-и-и!
Я ждал, но ответа не было.
Я посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Я знал, что надежды больше нет. Я не смог сдержаться и подошел к зеркалу.
«Я хочу увидеть Линди».
И до того, как я смог ее увидеть, воздух разрезал ужасный крик.
Это был ее голос. Я узнал бы его даже спустя годы. Я уж и не надеялся услышать его снова. Так близко. Я подбежал к окну, надеясь увидеть ее. И только потом я понял, что голос исходил из зеркала. Я поднял его и внимательно всмотрелся. Там было темно, очень темно, так что я едва мог различить что-то: то ли соседний район, то ли девушку, которая кричала — теперь я отчетливо разобрал — мое имя.
— Помогите! Пожалуйста, помоги мне, Адриан!
Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разобрать очертания, здания. Я уже видел этот район днем. И она гуляла по этим улицам ночью? Гуляла. Когда мои глаза сфокусировались еще лучше, я понял, что она была не одна. Темная фигура шла рядом с ней. Он держал ее за руку и силой тащил по лестнице какого-то кирпичного здания.
Сейчас я уже бежал по улице, ни о чем не задумываясь. Ни одной машины вокруг, меня никто не подвезет. Я кинулся к метро. Так часто смотрел в его сторону, но не решался войти вот уже больше года. В руках я все еще держал зеркало. Из-за полной луны и уличных огней было очень светло, и хотя было уже поздно, мне пришлось проталкиваться сквозь толпу людей, идущих по тротуару в противоположную сторону.
— Что это было? — кто-то закричал, все посмотрели мне вслед, но я уже исчез вдали. Я бежал, бежал очень быстро на звук единственного голоса, к единственному человеку в мире, который позвал меня так, что я смог это услышать.
Я даже не удосужился накинуть свой плащ, и на мне были лишь джинсы и футболка. Я бежал по улице. Чудовище в городе. Может, они решили, что это костюм. В городе иногда случались такие вот странные вещи. Но я бежал, а кто-то кричал и тыкал пальцем. Я продолжал бежать, и, в конце концов, исчез в тени домов. Вроде, все кончилось.
Час пик был недлинным, и летом в метро ночами было не так людно. Я перепрыгнул через турникет. Мне повезло, и на станции стоял поезд. Там стоял поезд. Он должен был быть пуст, но как раз сейчас с игры возвращались поклонники Метц.
Я вломился в двери. Там была толпа народу. Они сидели везде, где только можно. Родители с детьми на коленях, люди, держащиеся за поручни, прикрепленные к сидениям. Я подумал, что мне удастся скрыться в толпе. Я попытался слиться еще с кем-нибудь.
Потом кто-то закричал.
— Монстр!
Это был маленький мальчик, его перекосило от страха.
— Попробуй уснуть, милый, — мама похлопала его по спине.
— Но, мамочка! Это же монстр!
— О, не будь глупеньким. Ты же знаешь, что не бывает никаких…
Она подняла взгляд, и наши глаза встретились. В следующую минуту на меня смотрели уже сотни глаз.
— Скорее всего, это маска, — предположила мама.
Кто-то сзади схватил меня за голову, за лицо. Они стали тянуть. У меня не осталось выбора. Я выпустил свои клыки и повернулся к ним.