Серое небо, серые улицы и серые люди раздражали меня.
Проезжая мимо одного углового пятиэтажного дома, я совершенно случайно поднял глаза кверху и остановился на окнах третьего этажа.
Некоторое время я ничего не думал, потом мелькнуло какое-то воспоминание и, когда мы уже оставили за собой этот дом, я вспомнил, кто живет там и обернулся, стараясь что-нибудь увидеть в окнах.
Мне показалось, что какая-то темная тень шевельнулась в одном из них.
Я давно уже забыл ее — маленькую, изящную женщину, когда-то волновавшую меня.
Она года три тому назад вышла замуж за полковника Костетского и с тех пор я ее не видал. С моей стороны несомненно было сильное увлечение, но некоторые недоразумения отдалили нас друг от друга.
Я знал от друзей, продолжавших бывать у нее, что она стала матерью, что она счастлива. Потом и эти вести стали редки. Она ушла из моей памяти.
И вот теперь случай заставил меня поднять глаза на окна ее квартиры и вместе с воспоминаниями мелькнула вдруг совершенно нелепая, ни на чем не основанная мысль, но упрямая и жуткая в своей неожиданности.
Мне показалось, нет, — я был почти уверен, что у Костетской какое-то горе, что кто-то близкий ее умер.
Почему, какими путями пришла ко мне эта мысль? Что дало повод? Мое скверное настроение, эта тень, мелькнувшая в окне?
Она пришла откуда-то со стороны, ничем не связанная с моими мыслями, точно ворон каркнул мне ее, пролетая в осеннем небе — пришла и не отступала от меня. Передо мной стояло лицо Костетской, я слышал ее слезы.
— Но ведь это глупо, — почти громко бормотал я, — что за сумасшедшие мысли?
И, чтобы оправдать себя, злорадно спросил задремавшего извозчика — не думает ли он, что ему следует еще что-нибудь заработать за этот день. Но он, как видно, этого не думал, так как лошадь его продолжала мотать головой и спотыкаться.
Я свистел, подсчитывал, сколько у меня должно было остаться денег в кошельке.
Напрасно.
Упорно ко мне возвращалась одна и та же навязчивая мысль:
— У нее кто-то умер.
Да почему, черт возьми, почему? Муж ее здоров как вол, сынишка тоже…
Меня начинало изводить это. Становилось холодно в осеннем пальто…
Мы теперь ехали по проспекту. Обычная вечерняя толпа медленно двигалась по тротуару.
Зажигались фонари.
Далеко разлилось мутное зарево.
Кто-то окликнул меня. Мой приятель махал мне, чтобы я остановился.
Когда он сел рядом со мной, то сразу же закидал меня массой новостей, балагурил, смеялся.
Он всегда был уравновешен и весел. Его веселье заставило меня забыть о темной мысли, овладевшей мною.
Я начал рассказывать об инциденте, разыгравшемся вчера на премьере в одном из театров.
Приятель слушал внимательно, потом неожиданно схватил меня за руку, точно боясь забыть передать мне что-то и, делая изумленное лицо, сказал:
— Ах, да, — прости, что перебиваю тебя, — но только что вспомнил… Представь себе, у Костетской умер муж. Этот здоровяк. Кто бы мог подумать!
Я смотрел на приятеля широко раскрытыми глазами. Страх зажал мне рот. Мне казалось, что я брежу. Но это была несомненная действительность.
1910 г.
КРАСНАЯ КОФТОЧКА{11}
Н. А. Зборовской
Слушайте, если хотите, странную повесть мою…
Однажды мой приятель, художник, рассказал мне следующее.
Я был тогда, еще молод, очень молод. Я занимался в мастерской одного выдающегося живописца и ничего не хотел знать, кроме своего искусства и любви…
Я влюблялся в каждое хорошенькое личико — в натурщиц, незнакомок, встречаемых на улице, актрис, горничных… Я был очень предприимчив, и нельзя сказать, чтобы я не пользовался успехом. Меня тянула жизнь, я захлебывался в ее случайностях и целиком отдавался ей, забывая себя, не жалея ничего, радуясь новому, как лучшему счастью. Есть люди, которые ищут разнообразия и никогда не находят его. Есть люди, которые ищут счастья и никогда не бывают счастливы. Они похожи на купчих, надевающих праздничные платья, чтобы было весело; они думают, что достаточно взять корзинку и пойти в лес, чтобы найти боровик. Я уверен, что разряженным купчихам всегда скучно, а боровик можно найти только по вдохновенью. Потому-то я никогда ничем не задавался, и жизнь сама шла мне в руки.
Однажды я прочел объявление:
«Приезжая молодая девушка ищет какого-либо места, может быть натурщицей. Видеть от 11 ч. утра до 8 вечера. В. 0., 12 линия» — следовал полный адрес.