– Ты не ответила на мой вопрос. Что тебе от меня нужно? Мало того, что мне чуть почки не отбила! Что за гадость была на той тряпке?
Рыжая нечисть обиженно зашипела, защищая свою госпожу:
– Не гадость, а успокоительная настойка!
Амина выгнула бровь, повернувшись к питомцу:
– Не подлизывайся. Колбасой от тебя несет за версту. Все бутерброды сожрал или оставил чего для принцессы?
Кики оскорбился не на шутку и спрыгнул на траву:
– Она сутки валялась в отключке! Не пропадать же добру!
Сутки? Огненные вихри взлетели в воздух, несмотря на то, что Кассея пыталась сдержать гнев:
– Ты сумасшедшая, что ли? Из – за тебя я пропустила экзамен! Последний раз спрашиваю! Что я здесь делаю?
Вампирша пожала плечами и сделала очередную пометку в блокноте, кинув в котел пригоршню перьев:
– Мне нужна помощница по дому.
Голос холодный, безжизненный. Лицо отстраненное. Фариарди не испытывала и толики страха, а ведь пламя для кровопийцы смертельно.
– Помощница? Дала бы объявление в газету!
– Ну ты чего завелась – то, а? Не переживай, – бес потерся бочком о ее брюки. – Это временно. Феанор помучается лет сто. И мы тебя отпустим.
В котел полетел мышиный хвост, и Амина задумчиво нахмурилась:
– Сто, пожалуй, перебор. Пятьдесят. А коли он найдет себе новую пассию через неделю, и окажется, что я ошиблась, и ты… Ни разу не особенная, а лишь одна из многих… Так сразу пойдешь на все четыре стороны. Право слово, не стану же я удерживать в плену подругу по несчастью.
Приплыли. Феанор, кажется, забыл упомянуть, что сестричка Изабеллы конкретно не в себе. Вихри Кассея все – таки спрятала. От греха подальше.
– Послушай, ты, по – моему, что – то перепутала. Меня с Феанором ничего, кроме дружбы не связывает.
Хозяйка и нечисть синхронно закатили глаза.
– Ага, друзья, – Кики бросил на нее обличительный взгляд. – И цветы он тебе дарит исключительно дружеские!
– Вы что, за мной следили?
Вампирша ничуть не устыдилась:
– Это и слежкой – то не назовешь. Кики за тобой присматривал.
Конечно, со стороны их с эльфом отношения мало кто принял бы за дружбу. Они ведь намеренно разыгрывали спектакль, чтобы позлить Лиораэля, и вот… Доигрались. Поди теперь убеди эту девицу, что о романтике там не шло и речи!
– Тогда Кики должен был заметить, что интересует меня отнюдь не Феанор! Шпион недоделанный! – рявкнула она, в бессильной злобе сжимая кулаки. Сила плескалась внутри, настойчиво требуя выхода. – Выпусти меня отсюда. Немедленно! Иначе мой брат упечет тебя в тюрьму. А лучше в лечебницу! Ты же больная на голову! Похитила принцессу из – за мужика, который, на секундочку, собирался развестись, как только вернет корону, чтобы тебя, курицу безмозглую, позвать замуж!
Ледяная маска на лице Амины треснула, и Кассея вздрогнула. Не сумасшедшая. Обыкновенная девушка с растерзанным в клочья сердцем.
– Замуж? Хорошая попытка. Я почти тебе поверила, – слезинка скатилась у вампирши по щеке. – Если бы не одно но. Как давно он вернулся из садов Накиры, а? Две недели прошло! И все это время он занимался тобой! А мне даже весточку отправить не удосужился! Рассказать тебе, как я узнала, что он жив? Я расскажу! Шла по улице и увидела его в окне таверны! Где он плясал с тобой в обнимку! Я предупредила его о заговоре, но он мне не поверил. Я пыталась его спасти, и за это Высший Совет приказал вышвырнуть меня из Авалькины, где я вкалывала, как проклятая, чтобы получить разрешение открыть свою лавку! Я все для него сделала, а он минуты не нашел, чтобы со мной связаться! Зачем? У него же есть новая игрушка!
Кассею тронула эта истерика. Она как никто другой понимала, каково это… Любить безответно. Самое обидное, что Феанор – то хотел как лучше. Начать их историю с чистого листа. И что в итоге получилось? Глупое, досадное недоразумение. Эльф ведь и не представлял, что Амина его видела и умудрилась сделать свои выводы. Не в его пользу.
– Умоляю, не рыдай. Сомневаюсь, что слезы идут в рецепт твоего варева. Кстати, что это? Выглядит занятно.
– Ерунда. Балуюсь с новыми рецептами, – вампирша неожиданно стушевалась. Растеряла весь запал, отвела взгляд и принялась нервно теребить кулон на шее.
Зато Кики изволил подать голос:
– Хозяйка скромница. Это портальная свеча. Будет, когда остынет, и мы добавим фитилек.
– Портальная свеча? – Кассея заглянула в котел. – Как портальный артефакт?
Аромат жижа источала сомнительный.
Амина с осуждением покосилась на фамильяра:
– Болтун! Что – то вроде артефакта, но себестоимость ее копеечна. Такую свечу смогут позволить себе даже бедняки без дара. Сейчас, чтобы попасть, например, из Килденгарда на Фьяльку, простым смертным приходится несколько суток плыть на корабле. Что тоже недешево, да и качку многие перенести не в состоянии. Плюсом есть риск стать жертвой пиратов. Если повезет. А если нет, судно потопят русалки. Но выбора у людей нет. Один проход через стационарный портал, а имеются они далеко не везде, стоит пятьдесят тысяч крон! Одноразовый портальный амулет – все восемьдесят. Подавальщица в таверне получает около тридцати тысяч в месяц, банковский служащий – от силы семьдесят… Артефакторы частенько забывают, что быть магом – привилегия. Не норма. Больше половины жителей континента не имеют дара.