Только через три недели палец оказался опущенным вниз: пусть проигравший плачет.
– И ты все эти ужасы заснял? – спросила Екатерина.
– Конечно. Хотя бы потому заснял, что к этому времени – я говорю об опущенном вниз пальце – твердо решил вернуться на Землю. Ибо понял: нигде во Вселенной не укроешься от зла. Добро и зло равномерно распределены в межзвездном пространстве. Дьявол везде противоборствует Космотворцу, и никто не застрахован от вторжения в его судьбу сатанинских сил – будь то человек, животное, растение… Я хотел озадачить землян запечатленными ужасами, созвать Всеземной Совет, дабы всесторонне осмыслить феномен Аделаиды. Но на подлете к Солнечной системе вдруг засомневался: а не поставит ли под угрозу такая информация само существование нашей цивилизации?
– Но почему, Алан? Почему?
– Земляне все равно отрядили бы экспедицию на Аделаиду. Пусть не сразу, пусть через несколько десятилетий или столетий. А может, и тотчас, но тайно. Любопытство рода людского неистребимо, поверь. И поверь также, что наших правителей не смутило бы даже то, что по следу экспедиции землян к нам могли нагрянуть каменно-живые боги. А нагрянув к нам, кто им, хроноповелителям, мешает сотворить здесь то же, что на Аделаиде? Или кое-что похлеще… Потому-то, взвесив обстоятельства, я уничтожил на "Свароге" информацию о полете в туманность Орион. А все видеосвидетельства спрятал на одной из попутных безымянных планет. И поверь, таких планет слишком много во Внеземье, чтобы кто-то без меня отыскал тайник… Хочешь, сегодня ночью я покажу тебе в планетариуме туманность Орион?
– Молчи! – Екатерина приложила палец к его губам. – Можно ли быть уверенным, что здесь каждый коттедж не прослушивается?.. Все же колония особо опасных… – Она не договорила.
– Какое это имеет значение, прослушивают или нет,- сказал устало Данилевский. – Моя туманность Орион – такая же условная, как условно в ней лицо спящего циклопа. Только я один знаю, где на звездном атласе Аделаида.
– Любимый, ты не прав.
– В чем?
– Доверься моему женскому чутью: твой рассказ должен стать достоянием… нет, не Всеземного Совета, слишком много будет кривотолков. Достоянием Сената Планетарной Безопасности.
– Не верю сенатским краснобаям.
– Среди них есть очень даже приличные люди, Алан, – сказала она и добавила: – Не обвиняй меня в предательстве, но будь я Беатриса и владей информацией об Аделаиде, не раздумывая ознакомила бы с нею Сенат и порекомендовала вернуть тебя на Землю. Будь я – Беатриса.
7
Я, Беатриса, в 12.23 получила известие, что грузовой крейсер с Земли прибудет завтра поутру. Отдав необходимые команды биотам, я поднялась на Дозорную Вышку. Дежурные следили за приборами. Традесканции, первоцветы и тюльпаны бурно цвели. Летучие мыши спали в затемненной полусфере, вниз головой, зацепившись лапками за деревянные прутья. С высоты я окинула взглядом кратер. Серебристо-голубые генераторы на его гребне образовывали подобие исполинской короны.
Я присела перед дальноскопом. На восточном внешнем склоне, метрах в трехстах от гребня, Екатерина с Аланом лежали на цветастом покрывале в зарослях кустарника и смотрели в небо.
– Алан, – говорила она, – я готова полететь на Землю и открыть Сенату все, что ты пожелаешь мне доверить.
– Я должен поразмыслить, – сказал Данилевский.
– Ты должен меня поцеловать.
Он потянулся к Екатерине, а я перевела тубус дальноскопа на западный склон.
– Беатриса, цветы начинают осыпаться, – доложил дежурный.- Объявляем тревогу?
– Объявляйте пока что готовность номер два. На всякий случай. Почему-то мне кажется, что Урагана сегодня не будет…
– Готовность номер два объявлена.
Прошло тринадцать минут.
…На западном внешнем склоне сидел возле любимого озерка на раскладном стуле Дан Берсенев, заканчивая пейзаж. На зеленоватом дне сквозь толщу воды просвечивали раковины с лиловыми шипами на отростках.
И тут заметались летучие мыши под куполом.
– Объявить тревогу! – скомандовала я и включила цепь генераторов. Синеватый полупрозрачный колпак силового барьера накрыл колонию, кое-где выходя за гребень кратера. Даниил оказался, как всегда, под защитой, а Данилевский и Екатерина, которые вздремнули, обнявшись, по ту сторону, – в пятидесяти восьми метрах от спасительной стены. Их смерть была предопределена. У меня в запасе оставалось 19 секунд… 18… 17