— Простите меня пожалуйста, вы можете мне помочь, я ищу…
Но тут старуха обернулась и гаркнула на неё противным тоном:
— Я не работаю здесь, милочка. – и, вздёрнув нос повыше, повернулась обратно.
Девушка поникла и расстроилась, но тут, пожилая женщина обернулась снова и спросила:
— А что ты ищешь, дорогуша?
— Я… я ищу какую-нибудь информация о деревушке под названием Брехта, что у Смрадных Топей, и о её жителях.
— Да ну? – лицо старухи странным образом переменилось. – говорят, что всех её жителей перекосило Мором ещё в самом начале его хода по королевству.
— Ну да, но я бы хотела узнать об этом по подробнее.
— Хм. Тогда, первое, что тебе нужно знать – это то, что всё это – ложь.
— Как ложь? – смутилась Беатриса.
— Идём, девочка, присядем куда-нибудь. Мои ноги уже не те, что были раньше.
Дойдя до маленькой узкой скамейки, женщина провела по ней пальцем, с умным видом поглядела на него, потёрла о другой палец, но в итоге всё же села, примяв под себя лёгкий сарафан. Любопытная девушка устроилась рядом с ней, хотя на скамейке осталось не так много места.
— Итак, расскажите скорее, что значит «Всё это – ложь». – Беатрисе не могла больше терпеть. И походка, и все прочие движения старухи были очень плавными и медленными. Девушке казалось, что она вот-вот уснёт, наблюдая за рассказчицей.
— Не торопи события, девочка. Всему своё время. – старушка протёрла подол своего сарафана, удобно уложила на нём руки и медленно повернула голову к девушке. – Ты готова слушать, юная мисс?
— Да, я готова.
— Сперва представься мне. Это не прилично, начинать беседу с человеком, не узнав его имени.
— Ах, меня зовут Беатриса, Беатриса Мербах. А вас?
— Я – Клара-Вериция Бартфольд. Но ты, юная мисс, можешь называть меня просто, Клара.
— Хорошо, тётушка Клара, поскорее расскажите мне об этой деревне.
— Не торопи меня, девочка. Я уже собиралась начать. Итак. Всё дело в том, что я, Клара-Вериция Бартфольд и моя дочь, Жанетт Бартфольд, жили некогда в этой самой деревне. В злополучной Брехте. А твоё высказывание является ложью потому, что ты говоришь, якобы все местные умерли. Но я, жива и здорова, сижу перед тобой.
— Вы жили там? – изумлённо вскрикнула Беатриса.
— Тише, девочка. Здесь нельзя так шуметь, разве тебе не известны правила этого места?
— Пожалуйста, Тётушка Клара, расскажите побольше об этом. Это очень важно. Видите ли, я…
— Я могу рассказать тебе об этой деревне. Но почему ты интересуешься.
— Я и мой… друг, по имени Эрвард, исследуем Болотный Мор и всё, что с ним связано. Возможно, ваш рассказ станет ключом к пониманию болезни и поможет создать лекарство.
— Ты так думаешь, девочка. Ну тогда я расскажу тебе всё. Слушай. Очень давно, когда я ещё была достаточно молода, но уже имела дочь, воля Четырёх направила меня туда. Когда мы уже почти приехали, на нашем пути вырос небольшой домик, у которого стоял мужичок. Он сказал, что из-за напряжённой ситуации с контрабандистами, на этой дороге стоит таможня и досматривает путников. Он показал мне указ, я же согласилась на осмотр, мне ведь нечего скрывать, я добропорядочная и достойная женщина. Во время осмотра, мужичок обмолвился, что ему эта работа очень не нравится, и что он бы с радостью уволился, да его не отпустят, так как других желающих нет. Тогда-то я и смекнула, как можно заработать на новом месте. Спустя пару недель бумажной волокиты и ожидания, я стояла там вместо него. Меня сначала не хотели брать, но я настояла на своём. Так вот. К чему я всё это рассказываю. Незадолго до начала эпидемии… Хотя. Как незадолго. Что-то около двух лет до этого. Мимо моего поста прошла какая-то почтенная дама. Одета была, как сейчас помню, вся в чёрное. И шляпа у неё была какая-то странная. Длинная, что аж свисала, острая, а под полоской ткани были закреплены какие-то сушёное цветы, травки. В руках у незнакомки были две тяжеленые сумы. Я, разумеется, должна была их осмотреть, но она не дала. Сказала ей, что мне нужно посмотреть, что в сумках, а она будто не слышала, я крикнула громче – ей всё равно. Тогда я достала кинжал из-за спины, всё по инструкции, и подошла с ним к ней. «Отвечай, что в сучках!» - говорю. А она сумки на землю поставила, пальто расстегнула, руку туда окунула, выхватила оттуда что-то и брызнула мне на нож. Он тут же, словно масло, растаял. Не веришь?