Ричард поднялся на ноги, взял свою походную сумку, передо мной вновь был тот таинственный незнакомец, которого я встретил пару лет назад. Он повернулся и пошел вглубь леса, не оборачиваясь.
«Ричард! Ричард! Постой! – закричал я, быстро подбирая свои вещи. – Подожди же меня!»
Я кинулся следом за его спиной в кусты, он стал мне так дорог за это время, как родной отец, что я не представлял, как буду жить без него дальше. Я догнал его и схватил за руку:
«Погодите! Не уходите, - выдохнул я. – Не бросайте меня одного. У меня никого нет кроме вас, Ричард. Вы мне как отец...»
Тут Ричард оттолкнул меня и сказал, блеснув своими голубыми глазами:
«Я ухожу один, ты со мной больше не пойдешь. Мы провели слишком много времени вместе. Я рассказал тебе то, что ты хотел».
«Вы начали ко мне привыкать... – догадался я. – Вы боитесь привязаться еще сильнее и поэтому уходите, бросаете меня здесь».
«Для меня это неприемлемо. Я не просто тебя здесь бросаю, я привел тебя сюда специально, - сказал Ричард. – Иди через лес на запад и ты выйдешь к небольшому поселению, это хорошее место, там и останься жить. Заведи жену, детей и забудь обо мне, не смей искать меня. Ты все понял?»
Я был шокирован таким грубым тоном, слезы навернулись мне на глаза, мне хотелось броситься к нему на шею и не отпускать никогда, но я не осмелился, я знал, что он не изменит своего решения. Тогда я достал из кармана самодельный талисман в виде солнца, который я вырезал из дерева во время нашего путешествия, и протянул его Ричарду:
«Возьмите его, Ричард, прошу вас! Я хочу, чтобы вы его взяли!»
«Я не могу это принять», - сурово сказал мужчина, отталкивая мою руку.
«Прошу вас, пожалуйста. Вы можете выбросить его позже, но я хочу верить, что он у вас!»
«Я тебя многому успел научить. Эти навыки тебе пригодятся в будущей жизни, - продолжал Ричард, взяв талисман. – Если я тебе дорог, - тут его голос стал мягче, - то ты поймешь меня и отпустишь. Мы больше никогда не увидимся. Прощай, Фрэнк».
Сказав эти слова, пронзившие мое юношеское сердце стрелой тоски, он растворился во мраке леса, подобно призраку. Я остался один на один со своими мыслями, раздираемый желанием бежать следом и подчиниться воле своего нового отца. Вокруг стало светло, тени перестали дьявольскую пляску и Солнце засветило ярче, коснувшись своими умирающими лучами верхушек деревьев, как мать касается щеки своего чада – бережно и осторожно. Ночь ушла и унесла с собой Ричарда, о котором я никогда не смогу забыть. Я вытер слезы, глубоко вдохнув пропитанный утренней прохладой воздух, взял свою сумку и направился на запад к поселению, чтобы выполнить последнюю волю моего бывшего спутника - начать новую жизнь.
***
- Майкл, эй Майкл, - в дверном проеме появилась рыжая голова мальчика, - тебя зовет мать. Все уже готовы отправиться, только тебя нет. Спускайся скорее. – Рыжая голова исчезла.
Молодой человек медленно поднялся с кровати и поставил на грубо сколоченную тумбочку дощечку с вырезанным на ней портретом мужчины. Потом он оглядел комнату, как будто бы в последний раз, и направился к двери. На улице собралось много народу, со всех сторон слышались негромкие разговоры, кто-то тихо плакал. Майкл пошел вперед вдоль дороги, его окликнула молодая женщина.
- Я тебя везде искала, сынок. Как ты?
- Все нормально, мама, - проговорил молодой человек, - мне будет его очень не хватать.
- Нам всем его будет не хватать, Майки.
В похоронной процессии участвовал почти весь небольшой городок. Черный гроб с покойником несли на центральное кладбище, чтобы придать останки усопшего земле.
Майкл стоял перед ямой и рассматривал деревянный крест, который он недавно сам сколотил. Присутствующие говорили последние слова прощания, но Майк их не слышал. Он не мог поверить, что его больше нет с ним. И никакие слова уже его не вернут, его уже ничто не вернет. Тут очередь говорить дошла до Майкла. Собрав силы он сказал:
- Тебе уже многое говорили сейчас, наверное ты устал слушать одно и то же, поэтому попытаюсь быть разнообразнее, - молодой человек горько усмехнулся. – Из всех родственников ты был мне ближе всех. Нас с тобой разделяли семь десятков лет, но мы были похожи, у нас с тобой всегда были общие интересы. Я знал тебя только семнадцать лет, но мне кажется, что мы были знакомы вечно. Ты всегда поддерживал меня, когда я падал духом, утешал, когда я плакал, ругал, когда я хулиганил, хвалил, когда я был молодец. Ты очень многому научил меня, научил бороться с мутантами, так что теперь я смогу защитить нашу семью. Я хочу, чтобы ты мной гордился, я знаю, что сейчас ты видишь меня и слышишь, так что ты знаешь, как мне тяжело без тебя, - Майкл проглотил вырывающиеся наружу рыдания. – Мне будет так не хватать тебя, прадедушка Фрэнк. Ты ушел так рано. И оставил меня сейчас, когда твои советы мне так нужны… Прощай, прадедушка Фрэнк, я тебя никогда не забуду.