От этих внезапных открытий Лильке стало душно. Рывком она поднялась с пола, распахнула окно. В квартиру ворвался пронзительный восточный ветер, и одним дуновением смел рассыпавшиеся фотографии под диван. Нет, дома оставаться невозможно. «Ехать к тетке, сейчас же!» - стучали у Лильки в висках уже знакомые ей молотобойцы. И эта мысль подгоняла ее всю дорогу до Левого берега и знакомого типового двора из многоэтажек. Однако, во дворе, Лилька задержалась и все-таки зашла в продуктовый магазинчик за любимым теткиным лакомством. Крепко сжимая в руках пачку зефира в шоколаде, она поднялась на пятый этаж и позвонила в дверь.
Спустя некоторое время за дверью послышались тяжелые шаги, шорох сдвигаемой крышки дверного «глазка». Убедившись, что с той стороны свои, тетя Валя впустила гостью.
- Лилечка, удивила! – она посторонилась, пропуская племянницу в квартиру.
- Здрасьте, теть Валь, - Лилька немного замешкалась в прихожей.
В квартире было очень душно, пахло пылью и еще чем-то. «Наверное, так пахнет старость» - подумала Лилька. Тетка грузно и важно проследовала в комнату, кутаясь в бордовую кашемировую шаль, расшитую золотыми птицами.
- Да, я была на Левом берегу, и вот, решила заглянуть к тебе, - соврала Лилька, - ты чего не проветриваешь? Воздуха нет совсем.
- Да? Я не замечала. Мерзну. Ой, что это? Зефир! Спасибо, Лилечка, знаешь, чем порадовать.
- Беру пример с тебя, - ответила Лилька, чувствуя, как те эмоции, которые немного утихли при виде постаревшей тети Вали, снова поднимаются в ней.
Но ее намек не был замечен. Тетя Валя еле заметно улыбнулась и опустилась в кресло. Лилька смотрела на нее и удивлялась безжалостности времени. Перед ней была обыкновенная немолодая женщина, хоть и со следами былой красоты. Плечи ее сильно ссутулились за последний год, походка стала тяжелой, щеки неумолимо сползали к плечам. Но взгляд был такой же - цепкий и ясный.
- Как твои дела, Лиля? Как работа?
- О, работа – отлично! В очередной раз закончилась.
- Как? Что случилось?
- Случилось то, что газету закрыли. И я снова – вольный художник.
Сердце в Лилькиной груди колотилось все быстрее, мысли вертелись лихорадочно.
- Ну, что, может зефира? – она резко рванула упаковочную пленку и содержимое коробки высыпалось на журнальный столик.
- Спасибо. Но, может не стоило тратиться тебе? – заметила тетя Валя.
- Ну, почему же? Ты, вот, всегда на нас тратилась без устали! Я это очень хорошо помню.
- Да… - тетя Валя мечтательно подняла глаза к потолку, - были хорошие времена.
- Всегда ты была для нашей семьи волшебницей-благодетельницей. И особенно лично для меня – твоей маленькой обезьянки.
Ностальгическая улыбка сползла с лица старушки, сменившись гримасой недоумения.
- Ну, не удивляйся, пожалуйста! Я уже взрослая девочка, и все прекрасно понимаю. Было, наверное, очень упоительно тыкать нас носом в твое превосходство раз за разом, а? Ах, добрая тетушка - то! Ах - это! Славься, славься, добрая тетушка Валя!
- Ты для этого пришла? – произнесла тихо и сдержанно тетка.
- Да! – выкрикнула Лилька, вскакивая с дивана, - Я всю жизнь живу с клеймом бедной родственницы, ты понимаешь? С твоей легкой и красивой руки! Я всю жизнь больше всего на свете боюсь быть зависимой от кого-то и планомерно оказываюсь в этой зависимости! Вот уж, спасибо тебе, тетушка за этот волшебный дар! – и Лилька поклонилась в пояс, неосознанно скопировав маму.
- Я хотела тебе помочь! – тетка протянула к ней руку, но Лилька уже была в прихожей. Она сказала все, что хотела сказать.
Выскочив во двор, присела на детской площадке отдышаться. Злость еще бурлила в крови, вызывая состояние, похожее на легкое опьянение. Но с каждым выдохом, становилось спокойнее. В кармане куртки завибрировал телефон. Лилька взглянула на экран: мама. Черт, как вовремя!
- Да, мам.
- Лиля, привет. У тебя все в порядке? Мне как-то неспокойно уже второй день.
- Ффух, мам… У меня не все в порядке. Только, пожалуйста, ничего мне сразу не предлагай и не советуй, ладно?
- Ладно. Сразу не буду, - согласилась мама.
- Если в двух словах, я сейчас без работы. И очень устала.