— Убивал я вас пачками и убивать буду! — снова зашипел Альгард, выплёвывая попавшую в рот траву. — Ещё одну гниду скриптовую во фраги запишу!
— Это я вас буду убивать! — ответно цедил я сквозь зубы. — Марионетки на ниточках! Порезвиться пришли!.. Я сейчас тебе порезвлюсь!!
Неизвестно, чья бы в конце концов взяла, но раздавшийся над головой выстрел привёл нас в чувство. Я уселся на траву, не в силах унять злую дрожь, и поднял глаза.
Перед нами стояло с полдесятка крепких парней в старательских комбинезонах. Самый рослый, который произвёл предупредительный выстрел вверх, склонился к нам и властно произнёс:
— Бой окончен, дорогие гости! Победила дружба!
Байки из чата игры «Омнеотрон»
Однажды легендарный Сборщик артефактов проводил у себя уборку. Выкинул в мусорный бак целую гору никчёмных анобразов, их которых уже ничего путного не собрать: «ржавой паутины» охапку, «светящихся слизняков» три горсти, «влажных салфеток» с полведра и прочей дряни, за которую торговцы не то, что соболя, чипушки медной и то не дадут. А сверху залил он мусор прокисшей магной.
Перемешалась вся эта гадость, испорченной магной пропиталась хорошенько, и вдруг самоорганизовался из кучи мусора артефакт. Яркий такой, переливчатый… Тут шёл мимо мусорки старатель бедный и голодный. Комбинезон у него был старый, штопанный, автомат изолентой перемотан, а патронов даже чтоб застрелиться и то не хватит. Нет, не думайте, не полез бы он в мусорном баке шариться — воспитание не то! Просто привлекло его сияние странное. И как он обрадовался, найдя артефакт!
Отнёс он его к знакомому учёному, и тот, перерыв кучу справочников, объяснил, что это — очень сложный артефакт, который мало кто изготовить может. Обобщатор называется.
«А что он делает?» — спросил старатель очкарика.
«Он умеет обобщать предметы» — не совсем понятно объяснил учёный.
Видя недоумение старателя, он рассказал, что можно, скажем, из бульдога получить просто собаку. Абстрактную. С признаками, общими для бульдогов, такс, сенбернаров и прочих чихуахуа.
Старатель снова ничего не понял. Обругал его очкарик тупым троечником и прогнал восвояси. Сел тогда старатель на лавочку, достал артефакт и давай экспериментировать. Обобщать особо у него было нечего, и он обобщил свой автомат. С удивлением он увидел, что автомат стал абстрактным: просто автомат без марки и конкретного калибра, похожий сразу на все автоматы в мире. В магазин у него теперь вмещалось и двадцать патронов, и одновременно тридцать, любого калибра: 5х45, 5х56, 7х62…
Обрадовался старатель и ещё больше обобщил автомат. Стал автомат «огнестрельным оружием». У него теперь были свойства и пулемёта, и снайперки, и даже противотанкового ружья. Ещё дальше пошёл старатель, новое обобщение: и стало «огнестрельное оружие» просто «оружием». Теперь из него можно было не только стрелять, но и рубить, колоть и дробить.
Словно помешался старатель: всё больше и больше обобщает. Сделал он сначала из себя «вооружённого бойца». Потом просто «бойца». Потом просто «человека». Стал он одновременно обладать качествами и старателя, и воина, и учёного, и даже писателя. Но всё ему мало. Обобщил он тогда «человека» до «существа» и овладел всеми качествами живых существ, вместе взятых.
Но и этого ему показалось недостаточно. Обобщил он себя до «объекта» и стал одновременно похож на любой предмет на белом свете, хоть живой, хоть неживой. Прекрасно он чувствовал себя, став похожим сразу на всё. Но он движется дальше: «объект» обобщается до «нечто». Думал глупец, что, обладая всеми качествами и формами на свете, он овладеет всем миром. Но, став нечто, испугался и хотел назад дёру дать, да обобщатор только в одну сторону работает.
Бродит с тех пор по Омнеотрону нечто, похожее и непохожее на всё одновременно. И то ли есть оно, то ли нет его, то ли одновременно есть и нет.
Глава 11. Старатели
Нас, забияк, привёл в старательский посёлок патруль. Под дулами автоматов и любопытными взглядами старателей, мы с Альгардом продефилировали через всю территорию посёлка к крепкому каменному зданию, по всей видимости, служащему местной тюрьмой или гауптвахтой.
Рассадили нас по одиночным камерам, предварительно обчистив карманы и отобрав оружие, рюкзаки с провизией и банку с оставшейся магной. Комнатка была маленькой, с бугристыми бетонными стенами, узенькими деревянными нарами и парашей в углу, нужной только для антуража. Через стену было слышно, как в соседней камере Альгард колотит в дверь и требует один телефонный звонок.