Скоро он унялся, и наступила ночь. Потребность во сне у меня так и не появилась, поэтому я обследовал всю камеру на предмет подкопа или подпила. Всё напрасно: пол каменный, стены прочные, а единственное окошко — с ладонь размером: не то, что голова, рука через него и то не пролезет. Оставалось только одно: лечь на нары и хорошенько до утра обдумать положение.
Очнулся я от своих нелёгких дум под утро из–за шума, издаваемого беспокойным соседом. На этот раз он требовал завтрака. Требование удовлетворили через полчаса: в двери камеры открылось отверстие, раздался крик «Завтрак» и в отверстии появилась металлическая кружка с кипятком и полбуханки хлеба. Я хотел, как обычно, проглотить это всё, чтобы быть похожим на внешника, но неожиданно передумал: за ночь сформировались кое–какие мыслишки об освобождении из очередного плена.
Встав на нары, я смог выглянуть наружу через крохотное окно. Некоторое время я наблюдал за жизнью посёлка старателей, хотя увидеть удалось немногое. Больше всего меня интересовала логика здешних ботов. Она оказалась достаточно примитивна: при приближении внешника к боту, последний униженно вытягивался по стойке «смирно» и ждал распоряжений. Некоторые из ботов предлагали отправиться с ними на другую локацию. А были и такие, которые навязывали свои услуги телохранителя, но их было мало.
В коридоре нашей «гауптвахты» раздались шаги и голоса, дверь соседней камеры загрохотала, открываясь, и скоро через стенку послышались голоса. Я соскочил с нар, подбежал к стене и прислонил ухо, задействовав при этом навык «Кошачий слух» до предела.
— Здравствуй, Альгард! Нагулялся, блудный сын? — послышался из соседней камеры властный баритон.
— Нагулялся, — отвечал ему голос моего бывшего товарища.
— Говорят, ты сбежал из Отстойника?
— Говорят.
— А назад вернуться не хочешь?
— Горю желанием… Слушай, Силгер, ты ведь забрал магну! Зачем опять Отстойником шантажируешь?
— Потому что такие, как ты, не скоро успокаиваются. Опять наркотой будешь барыжить?
— Я завязал.
— Говорила кошка, что завязала мышей ловить; мыши и поверили…
— Химика–то ты не отправил в Отстойник…
— Химик нам здесь нужен. К тому же его теперь никто не сбивает с панталыку. А от тебя какой толк, баламут, кроме геморроя?
— Силгер, честно! — Голос Альгарда стал плаксивым. — Я больше дрянью не занимаюсь!
— Сейчас с твоим корешем и поговорю на эту тему…
Я быстро отскочил от стены, уселся на нары и принял стандартное для бота сидячее положение, неестественно выпрямив спину и уставившись в точку. Дверь моей камеры громыхнула, и в проёме показался обладатель властного баритона в сопровождении двух хорошо вооружённых бойцов.
— Ну, здравствуй, незнакомец!
Я не шелохнулся, остекленевшими глазами глядя перед собой.
— Здравствуй, говорю! — повысил голос Силгер.
Моё молчание было ему в ответ. Баритон обернулся на своих спутников, один из них недоумённо пожал плечами.
— Притворяешься, сволочь? — Силгер шагнул ко мне и сграбастал меня за плечо. — Научить тебя вежливости?
Я подскочил, вытянулся по стойке «смирно» и, не обращая внимания за схватившую меня руку, бодро отчеканил:
— Здравствуй, старатель! Хочешь узнать, куда направляюсь, нажми «один», хочешь поторговаться — нажми «два», закончить разговор — «ноль».
Лица собеседников вытянулись от удивления.
— Бот? — Силгер обернулся к спутникам. — Ну–ка дай–ка сюда детектор!
Детектор, разумеется, загорелся красным.
— Действительно, бот! И не сожрал ни крошки, — кивнув на нетронутый хлеб, сказал один из спутников, в котором я узнал вчерашнего командира патруля. — В жизни бы не подумал! Вчера он дрался, как опытный игрок. Да ещё ругался при этом так естественно…
— Сходи у этого барыги узнай, что к чему, — приказал Силгер.
Патрульный выскользнул из камеры, и вскоре из–за стены послышались голоса.
— Твой друг — бот?
— Ну, а кто же! Конечно, бот. Тупая скотина заскриптованная… — Сам того не желая, Альгард здорово выручил меня.
Наверное, Силгер тоже обладал «Кошачьим слухом», потому что его озабоченное нахмуренное лицо разгладилось.
— Видать, ему Перелесье всю логику сбило, — предположил он, кивая на меня. — Там не то, что боты, игроки с ума сходят прокаченные…
— Что с ним делать? — поинтересовался второй спутник. — В расход?
— Зачем? — Обладатель баритона был настроен благодушно. — Мы не настолько богаты, чтобы трофейными ботами расшвыриваться. Он уже под нашей логикой ходит.