Однако, являясь очень средним тактиком, я оказался никудышным стратегом: события начали развиваться по другому сценарию. Когда из–за поворота вывернул Силгер с тремя бойцами–внешниками, я дал сильную ментальную команду своим засадникам затаиться и не высовываться до моего сигнала. Старатели–каратели не спешили, они остановились на приличном расстоянии от засады. От группы отделился Силгер; отдав оружие одному из своих бойцов, он, размахивая белой тряпкой, начал осторожно приближаться к нам.
— Эй, Ледогор! Не стреляй! Есть разговор.
— Скажи своим головорезам, чтобы отошли немного! — крикнул я, не высовываясь из кустов. — Но недалеко, чтобы я их видел. И оружие пусть за спиной держат!
— Хорошо! Только не нападай!
Вышколенные старатели отступили немного назад, на ходу ставя автоматы на предохранитель и закидывая за спину.
— Сделано, — отчитался Силгер. — Выходи, поговорить надо.
— А ты вторую группу в обход не отправил? — недоверчиво спросил я. — А то я выйду, как дурак, а твои ребята в тыл ударят…
Командир старателей усмехнулся:
— Не отправил, не бойся!
— Учти, ты на прицеле у моих ребят! — предупредил я Силгера. — Если задумаешь фокусы показывать, тебя первого изрешетят. Что у тебя в рюкзаке?
Силгер молча снял рюкзак, поставил его на тропу и сделал пару шагов вперёд.
— Устраивает так? — улыбнулся он.
— Ладно, — пришлось согласиться мне. — Я выхожу. Учти, что если со мной что–то случится, мои ребята превратят тебя в холодный труп. Просто холоднее не бывает.
Я осторожно высунулся из кустов, осмотрелся и вышел на тропу, встав в отдалении и послав телепатему своим бойцам, чтобы в случае чего палили из всех стволов по Силгеру.
— Слушай, Ледогор, — начал командир старателей, — мне от тебя проблемы не нужны. Я догадался, что ты умеешь баламутить ботов. Справиться с тобой и бунтарями мы, конечно, сможем, но я не хочу жертв. У меня в клане ребят и так немного. Предлагаю сделку…
Он немного помолчал, было видно, что ему очень не хочется идти на мировую с каким–то тупым ботом вроде меня.
— Оружия и экипировку я тебе дать не могу, сам понимаешь, я не самоубийца. Артефактов у меня на базе сейчас тоже нет. Но я могу отдать тебе твою магну — там почти полная банка — и переместить тебя на завод артефактов к одному знакомому. Он обменяет магну на пару неплохих артефактов на твой выбор. Идёт? Твоих парней отпущу с тобой.
— Ты благотворительностью занялся? — притворно удивился я.
— Нет. В обмен я возьму с тебя обещание, что ты оставишь в покое меня и моих ребят.
— А если я нарушу обещание? Вернусь с артефактами и нападу на посёлок? Я ведь ещё сильнее стану, специально такие подберу…
— Тогда твой кореш Альгард первым умрёт, — жёстко ответил Силгер. — Героической смертью мученика. Медленно и крикливо.
— Думаешь, меня остановит смерть какого–то внешника?
— …А заодно мы прикончим всех ботов в посёлке, — завершил мысль старатель. — Тебе не хочется, чтобы твоих собратьев убили?
Внешники — создания хитрые, и с ними нужно держать ухо востро. Я усиленно соображал, где может быть подвох в предложении Силгера.
— Явлюсь я на завод, а твой заводской знакомый там меня уже поджидает, — задумчиво молвил я. — С десятком головорезов. Красиво, а?
— Соображаешь, — с уважением произнёс Силгер. — Я с тобой отправлю одного из моих парней. Безоружного. Заложника. Идёт? Не бота! — уточнил он.
— А остальные мои собратья из посёлка? — Меня вдруг осенило. — Так и останутся работать на тебя? Приманками для аномалий?
Командир старателей развёл руками:
— Ты слишком многого хочешь, Ледогор! Я не господь бог, чтобы ломать традиции всего мира. Ботов используют сотни старательских кланов. И ты хочешь всех зараз перевоспитать? Хорошо, что ты ещё не защитник животных! А то потребовал бы, чтобы мы и монстров не трогали! Они ведь тоже живые и боль чувствуют…
Он немного подумал и продолжил:
— Я единственное могу пообещать: что мы будем стараться посылать ботов в аномалии как можно реже. И чаще использовать приспособления. Устраивает такой вариант?
Я тоже выдержал паузу и с трудом согласился:
— Меня устраивает. Пока. На первое время. Но дальше ничего не обещаю. Могу через месяц–другой к тебе в гости нагрянуть и освободить моих «соплеменников». Тебя и твоих бойцов не трону. А такой вариант устраивает?
— Договорились… — выдавил из себя Силгер. — А теперь не дёргайся, я иду за магной.
— Руки на виду только держи! — посоветовал я. — И не делай резких движений. А то у меня ребята нервные.
Командир подошёл к брошенному рюкзаку и, не делая резких движений, достал оттуда банку магны и разовый ручной телепортатор.