Системное сообщение: Перенос завершён. Энергия ручного телепортатора израсходована. Уровень «Нагорье», локация «Завод артефактов»
Я, мои бойцы и старатель–заложник оказались в тесном помещении. Вспыхнула лампочка у входа, осветившая массивную дверь и рамку металлоискателя. Над рамкой загорелась надпись: «Сложите оружие в ячейки», и металлический шкаф справа от нас приглашающе распахнул дверцы. Мы послушно уложили автоматы и запасные магазины в ящички, массивная дверь отъехала в сторону, и комнату осветили солнечные лучи.
Мне пришлось вернуться: я забыл вынуть гранаты из подсумка, и металлоискатель пронзительно заверещал. Когда, наконец, всё было в порядке, я вышел из сумрачного помещения на воздух и зажмурился от яркого горного солнца.
Телепортатор забросил нас в небольшой шлюз — будку с ячейками для временного хранения оружия, которая стояла на вершине высокого холма. Рядом с будкой я увидел беседку со столиком и удобными плетёными сиденьями, на которых расположился молодой человек с румяной физиономией и заискивающей улыбкой. Одет он был в нарядную кожаную куртку без признаков защитных элементов.
— Могу я увидеть Ледогора? — спросил он, приподнимаясь и по очереди оглядывая нас.
Я сделал шаг вперёд, и юноша подскочил ко мне, схватил меня за руку и несколько раз энергично встряхнул:
— Будем знакомы. Я — Декапр, ведущий специалист отдела сбыта. Магна при вас? Тогда пойдёмте со мной. А ваши товарищи побудут пока здесь. На территории завода безопасно.
Он кинул на беседку:
— Располагайтесь, будьте как дома. К вашим услугам — мини–игры: домино, карты… Ставки самые божеские! Надеюсь, не заскучаете; мы за час обернёмся.
Юноша повёл меня узкой тропинкой по краю холма, без конца болтая, как радио:
— Тебя Силгер прислал? Наслышан, наслышан… Он — постоянный наш клиент, персональную скидку имеет. Что ж он сам не явился?
— Да так… — уклончиво ответил я. — Дела разные…
— Понимаю, — улыбнулся юноша. — Нелёгкая жизнь старателя. Каменный век.
— Почему ж каменный? — спросил я для поддержания разговора.
— Да потому что! — ответил Декапр с жаром. — Старатели и охотники живут словно при первобытно–общинном строе. Самые примитивные занятия человека — собирательство и охота. Даже фермеры с кочевниками выше вас по развитию, уж не обижайтесь!
— Чем же они выше? — Я почему–то обиделся за старателей и охотников.
— У них всё–таки земледелие и скотоводство.
— А у вас тут что? — решил я задеть юношу, но не получилось.
Он вместо ответа стащил меня за рукав с тропы и подвёл к обрыву. Перед нами открылась великолепная картина: огромная равнина, довольно узкая, но в длину тянущаяся почти до горизонта, на которой переливались и играли разными цветами самые разнообразные аномалии. Мне даже удалось разглядеть знакомые перекрут и пару аметаллик.
— Аномальное поле! — с гордостью объявил Декапр. — Искусственное. Тут — порядка восьмиста аномалий пятидесяти видов. Впечатляет?
— Вполне, — ответил я довольно искренне, завороженный невиданным зрелищем. — Как же вы их собрали в одном месте столько?
— Да не в одном! — гордо поправил меня собеседник. — Там, за горами есть ещё с десяток таких полей. Три из них даже больше этого. Представляешь, сколько в них аномальных образований одновременно заквашиваются? Тонны!
Он рассказал, что у них на заводе целый цех занимается «закваской», то есть обаномаливанием обычных предметов. Помещённая в аномалию вещь приобретает необычные свойства. Причём, эти свойства зависят от времени, проведённом в этой аномалии. Положи зажигалку в перекрут на ночь — получишь огненный шар, на двое суток — холодную шаровую молнию, на трое — литр огненной жидкости.
— В цехе таблица обаномаливания висит, — рассказывал неутомимый собеседник. — Огромная! Всю стену занимает. В ней всё расписано, какой предмет брать, в какую аномалию класть и на какое время. Есть технологи, которые следят, чтобы предметы не переквашивались. Есть склад анобразов, куда мы свозим обаномаленные предметы.
— Это всё здорово, — согласился я, — только ты не ответил, как вы столько аномалий в одном месте собрали.
— Пойдём! — Декапр снова взял меня за рукав и потащил на другой край холма.
Шли мы долго, и я уже пожалел о своём неуместном любопытстве. Но вскоре нам открылась картина ещё грандиознее первой. Мы стояли на самом краю огромного карьера. Где–то очень далеко в глубине копошились крохотные человеческие фигурки и работали механизмы, отсюда казавшиеся не больше спичечной коробки.
— Здесь добывают праматериальную руду, — объявил юноша, указывая на карьер. — Открытым способом.