— Эй, Ледогор, ты не заснул? — подтолкнул меня Фальгран.
— Да! — спохватился я. — Проблема питания разрешима, согласен. Но есть и другие проблемы. Нам нужна не только еда. Нам нужна энергия для подзарядки артефактов, нам нужны боеприпасы, расходные материалы для защитных костюмов, запасные детали для оружия, смазка и ещё куча разных вещей. Тут одними фермерами не обойдёшься. Нужны связи с другими кланами.
— Мы захватили десятка три пленных, — сообщил Жжёный. — Они сидят в подвале заводоуправления. Там есть один шустрый внешник, Декапр. Думаю, он нам поможет наладить контакты с поставщиками.
— Этот прохвост обманет, — засомневался я.
— Мы его кнутом и пряником обяжем, — предложил Фальгран. — Будет отказываться, пригрозим расстрелять. Согласится сотрудничать, заплатим артефактами.
— Главное, чтобы блокады не было, — напомнил я оптимисту. — Если обложат со всех сторон, то торговать будет не с кем.
Оставалась ещё одна проблема, которую я озвучил под конец совещания:
— И самое главное — как нам дальше жить. Запустить производство? Тогда придётся снова кого–то отправлять в карьер работать на износ. А кого–то — в аномалиях гибнуть. Тут нет автоматики, полностью ручной труд. Мы ведь не для того людей освободили, чтобы снова заставлять гибнут от тяжёлой работы!
На этот раз командиры промолчали, глубоко задумавшись. Я добавил:
— Сконструировать и запустить механизмы для сбора анобразов — дело нелёгкое. Требуются грамотные инженеры для проектирования, технологи для изготовления деталей, механики, ремонтники… Времени уйдёт — уйма! К тому моменту у нас закончатся артефакты на продажу и начнутся трудности.
Ответов ни у кого не было, в том числе и у меня. Понятно было одно: получить свободу — это ещё полдела, главное — это её удержать. Как это сделать, мы пока не знали.
Утром прибыли фермеры — двое загорелых мужчин, вооружённых мощными карабинами. Они прилетели на шестикрыле — гигантском насекомом, используемом фермерами в качестве вьючного животного. Я отправил к ним рыжую Инлит, наказав выторговать выгодные условия. Хотел на помощь к ней отправить бойкого на язык Декапра, но он наотрез отказался, хотя я ему и угрожал, и сулил артефакты. Сбытовик был изрядно напуган происшедшим и постоянно твердил о том, что у Пипо во Внешнем мире большие связи и высокопоставленные знакомые, которые заинтересованы в его деятельности тут, в Омнеотроне.
Скоро мне пришлось в этом убедиться самому. Удар нас постиг неожиданный и страшный. Пока Инлит торговалась с фермерами, Фальгран испытывал незнакомые образцы вооружения, Жжёный сменял караулы, а я препирался с Декапром, на промплощадке со стороны сборочного цеха послышались резкие скрежещущие звуки. Оставив вредного сбытовика на попечение часового, я выбежал на улицу и увидел, как на плоской крыше цеха материализовалась группа людей в тёмно–синих, до боли знакомых бронескафандрах высшей защиты. Бойцов было десятка полтора, в руках они держали чёрные короткие снайперские винтовки. Зрение у меня было усилено артефактами, и я разглядел у них на груди страшную надпись «Техподдержка». Высокий боец с красными полосами на обоих рукавах, по–видимому, командир группы, снял гермошлем и я увидел его глаза, светящиеся, с абсолютно белыми радужными оболочками. Бессмертный, догадался я каким–то шестым чувством. Более, того, я понял, что эти ребята, с которыми я когда–то сталкивался на Песчаной косе, шутить не будут. Хитрый Пипо всё–таки сумел вызвать подмогу, да не простую, а саму техподдержку.
Кто–то из часовых закричал и выпустил длинную очередь из ручного пулемёта. Пули попали в грудь одного из группы, и он пошатнулся от удара. Затем моментально поднял чудо–снайперку и насквозь пронзил часового ярко–жёлтым лучом. Несомненно, в этой команде техподдержки все были бессмертными: подбитый пулями боец даже не почесался; умертвив нашего часового, он как ни в чём не бывало продолжал стоять и переговариваться со своими напарниками.
На выстрелы из караульного помещения выбежала бодрствующая смена с автоматами наперевес. Экипированы наши ребята были неплохо, их защита была усилена артефактами. Рассредоточившись, они открыли огонь по техподдержке. Те даже не думали прятаться от пуль; они в полный рост подходили к краю крыши, высматривали прячущихся караульных и методично пронзали их лучами снайперок. Командир бессмертных надел гермошлем и безучастно наблюдал за исходом перестрелки. Я внутренне сыпал проклятиями, что, возомнив себя большим командиром, вооружился лишь пистолетом, благородно отдав автомат одному из рабочих. Из пистолета до крыши сборочного цеха не добьёшь. Да и толку–то: автоматы и те не берут бессмертных.