Скоро поля сменились огородами. Я увидел, как растёт хорошо знакомое мне растительное оружие. Но, видимо, не всё умели выращивать фермеры в готовом виде. Справа появились странные растения, представляющие собой коконы, свитые из узких длинных прочных полос. Без сомнения, что из этих полос фермеры шьют себе рабочую одежду. Тут мы встретили первого жителя, жительницу; юная девушка сидела возле тропы и аккуратно сматывала ленту с кокона на короткую палку. Нас она, разумеется, не заметила.
Огороды сменились большим тенистым садом, в котором на раскидистых деревьях зрели разные бытовые предметы. Я никогда раньше не наблюдал, чтобы на одном дереве росли столь различные по классу и форме «плоды». Это противоречило всем законам Омнеотрона. Тем не менее, я явственно видел, как на одной ветке раскачивались на ветру губная гармошка, две тарелки, хрустальный бокал, табуретка и корзина для сбора урожая.
Тропа упёрлась в конец посёлка, и дальше мы уже пошли по главной и единственной его улице.
— Сколько ещё нам идти? — процедил Фальгран, морщась от боли.
— Не знаю, — честно признался я. — Я тут не был ни разу. Нам нужно демаскироваться и спросить кого–нибудь, где мой товарищ живёт.
— Не подстрелят? — Мой спутник кивнул на крыльцо ближайшего дома, возле которого толпились рослые сильные мужчины, вооружённые карабинами.
— Эти могут сгоряча, — согласился я. — Давай отойдём подальше и спросим у какой–нибудь приятной вежливой девушки.
Мы прошли ещё немного вглубь посёлка, пока не натолкнулись на миловидную женщину, несущую полную корзину хрустальных колокольчиков.
— Ты пока не появляйся, — посоветовал я Фальграну, деактивируя прят.
Женщина, увидев, как перед ней на дороге появился из пустоты незнакомец в потрёпанном научном скафандре, истошно завизжала и выронила свою ношу. Колокольчики со звоном попадали на дорогу, некоторые из них разбились, печально звякнув напоследок. Я мысленно проклял себя за такой необдуманный поступок и хотел снова замаскироваться, но не успел: на визг примчались те самые вооружённые мужики, которых мы недавно видели.
Артефакт действует не сразу, поэтому едва я запустил его активацию, как был немедленно схвачен с двух сторон. Прят выдернули из пояса и бросили на дорогу. Крепкие руки обыскали меня; я почувствовал, как из потайного кармана был вынут пистолет — последнее моё оружие.
— Ты кто такой? — грозно спросил высокий мужчина, тыча меня стволом карабина в подбородок. Его серо–стальные глаза смотрели решительно и грозно.
— Да шпион он! — крикнул из толпы мужчин самый молодой. — Грохнуть его, и вся недолга!
— Грохнуть мы его всегда успеем, — резонно заметил рослый. — Может, их тут целая орава прячется.
Он упёр мне ствол в лоб и крикнул в сторону:
— Эй, шпионы! Ну–ка явитесь на свет. Или я башку одного из ваших сейчас в фарш превращу!
В стороне послушно материализовался Фальгран, тут же взятый на прицел решительными молодцами.
— Остальные тоже выходите! — воззвал сероглазый, но больше никто не появился.
— Мы тут вдвоём, — честно признался я. — И мы не шпионы.
— А кто вы, туристы? Отстали от группы? — ехидно спросил юноша, предлагавший нас немедленно грохнуть.
— Сбегай за Эйной! — приказал сероглазый остроумцу. — Пусть она решает.
Сердце моё радостно забилось. Эйна! Наша Эйна! Другой быть не может: не бывает в Омнеотроне внешников с одинаковым именем.
Нас отвели на обочину и усадили на травку, держа под прицелами. Я боялся, что Эйна не придёт и решит нашу судьбу на расстоянии: велит на всякий случай нас прикончить. Вот идиотская ситуация! Из лап техподдержки вырвались, а тут погибнем по приказу девушки, когда–то проявившей ко мне интерес. Она у них тут главная, что ли?
На наше счастье Эйна не заставила себя долго ждать. Она появилась в сопровождении юноши, всё такая же красивая и свежая. Только комбинезон был на ней другой, новее и чище. Юноша что–то ей оживлённо рассказывал, размахивая карабином, девушка молча слушала, иногда кивая с озабоченным видом. Странно, почему я вдруг так разволновался?
Она подошла, оглядела сперва меня, не узнавая: взгляд её больших синих глаз был холоден и насторожен настолько, что я невольно поднялся на ноги. Потом Эйна перевела взгляд на Фальграна, так же вставшего с земли. Потом снова на меня. И вдруг она по–бабьи охнула, подскочила ко мне и, не стесняясь присутствующих, обняла меня, прижавшись щекой к щеке.