Паля в разные стороны как одержимый и проклиная глупую таблетку, я, посеяв хаос в группе техноидов, вырвался из кольца врагов и, очертя голову, бросился в ближайший двор.
Байки из чата игры «Омнеотрон»
Вначале была пустота. Но однажды появились они — шумные, кипящие молодой силой романтики, приехавшие в эти леса строить новую жизнь. Их не пугали мрачная тайга и палаточный быт, они работали и пели песни. Мои родители.
Они зачали меня под гитарные переборы, рёв цепных пил, весёлый гомон, скрип земли под сапогами, запах печёной картошки. Я рос вместе с ними, мок под ливнями, креп с каждым днём и мечтал о светлом будущем…
Когда стройка подошла к концу, я осмотрелся и решил, что это прекрасно. Мои соседи — замшелые патриархальные райцентры с узкими улочками и напыщенные мегаполисы, порабощённые бестолковой суетой — не выдерживали никакого сравнения. Широкие проспекты, уютные парки, новенькие школы и больницы, шумные спортивные клубы и тихие библиотеки — поводов для гордости у меня имелось в избытке. Я был до безобразия юн, младше своих строителей, и постоянная этой разницы должна была сохраниться до их смерти… Но мой век оказался короче, нежели я мог тогда предположить.
Юность самоуверенна и цинична: я потешался над довлеющими вековыми традициями соседей — мои обитатели сами творили традиции. Наступившие тяжёлые времена посмеялись над неоперившимися представлениями. Старость живуча, в этом её сила. Опытный древний город выстоит в любую пору, прикрывшись бронёй огородиков и сараюшек. Ветхие устои оказываются прочнее цемента, связывая население воедино. Дряхлые сородичи досадливо скрипели, но держались.
А мои жители — потомки славных предков–созидателей, наследственно лёгкие на подъём — постепенно сбегали в поисках лучшей доли. Многие оставляли свой скарб, забирая лишь самое ценное. Беспризорная мебель сиротливо пылилась в покинутых комнатах, скорбно темнели лакированные полки, трескались полированные крышки пианино. Сиротели жилые дома, и брошенные домашние животные потерянно бродили у подъездов. Я начал чахнуть на глазах: ржавели аттракционы в парках, гнили скамеечки во дворах, рушились снаряды на школьных спортплощадках. Природа настойчиво оттесняла меня в забвение, съедая дороги, зарастающие бурьяном, превращая парки в леса, украшая на свой лад дворы зарослями колючего кустарника.
Последние уезжающие обрушили памятник Вождю на главной площади.
Тот день, когда строители торжественно водрузили скульптуру на постамент, стал днём моего рождения. С детства я олицетворял сурового каменного человека, указывающего вперёд, с родителями и собой… В день, когда его убили, умер и я.
Глава 21. Конструктор
Я понял, что обложен со всех сторон. Двор был квадратным, окружённым домами по периметру, и из каждого прохода лезли техноиды. Чёртов ходячий металлолом знал, где я нахожусь: кто–то исправно передавал им мои координаты.
Мозг с чудовищной скоростью перебирал способы вылезти из этой переделки. Замаскироваться под техноида — пробовал, ничего не вышло. Использовать дублятор, размножиться, чтобы сбить с толку неведомого навигатора — увы, продал я дублятор Селиху. Думай, Ледогор, думай! Кольцо сжимается, как из него вырваться? Просочиться сквозь стены по ту сторону дома? Там второе, внешнее кольцо окружения. Ах да, пружины припрыжника!
Я, перескочив через головы врагов, запрыгнул на плоскую крышу пятиэтажного дома. Что, не ожидали от меня такой прыти, кучи мусора ходячие?! Сверху было видно, что техноиды слегка растерялись; они топтались на месте, бестолково размахивая конечностями.
«Кожемясник на крыше!»
«Что делать, великий Конструктор?»
«Как нам его достать?»
А никак! Ваше мусорное оружие не добьёт до меня! Но тут несколько техноидов неожиданно рассыпались и тут же начали пересобираться. Скоро вместо пяти колёсных живых механизмов появилось трое, на пружинах. Они разбежались и, как и я, запрыгнули на крышу. Одного я умудрился подстрелить в полете ржавилом. Другие двое приземлились (прикрышились) возле меня. Я разбегу толкнул первого, он с грохотом свалился с крыши и остался лежать внизу неподвижной кучей металлического хлама. Второго я уничтожил одновременными выстрелами ржавила и связывателя.
Оставшиеся техноиды, которые имели ноги, бросились в подъезд моего убежища, намереваясь подняться по лестнице. Те, которые остались во дворе, обладали колёсами и подняться по лестнице не могли. Я пролез на чердак и через люк спустился на площадку пятого этажа. По лестнице уже слышался топот множества металлических ног. Я бросился навстречу по лестничному маршу и на третьем этаже столкнулся с преследователями. Несколькими выстрелами я уничтожил передних, и они своими «телами» завалили лестницу, мешая остальным добраться до меня. Задние, видя, что проход закрыт, открыли огонь, не причинивший мне никакого вреда.