С непонятной самому смелостью Костик далеко ушел от берега. Вода касалась подбородка. Перевел Костик дух и еще шагнул вперед. И тут его подхватило быстрое течение, ноги потеряли опору… Миг, другой, и Костик захлебнется, пойдет ко дну.
Но Костик пересилил страх, хватающий за горло. Стиснув зубы, он выбросил вперед правую руку и ударил ладонью изо всей силы по воде. Потом взмахнул левой, а правую отвел назад. И вдруг Костик обомлел, все еще боясь радоваться случившемуся: он не идет ко дну, нет! Держится на воде!
«Не торопись, не торопись! — говорил себе Костик, работая руками. — Плыви до самого берега. Вот так… Еще… И еще!»
А когда пальцы коснулись песчаного дна, Костик облегченно вздохнул.
«Теперь уж научусь и сам… без Тимкиной помощи. Отдышусь немножечко на горячем песочке и снова начну», — думал Костик, выходя на берег.
В этот миг на всем многолюдном пляже Костик был самым счастливым-рассчастливым человеком!
Возвращение с рыбалки
Начинало припекать. Видимо, и этот день выдастся тихим и знойным, каким ему и положено быть на исходе июля. И в то же время он ничем не похож ни на вчерашний жаркий день, ни на позавчерашний. Ей-ей! Костик не помнил в своей жизни ни одного дня, чем-то похожего на прошедший. В каждом новом дне всегда есть какая-то захватывающая, манящая новизна, каждый новый день полон невероятных открытий.
Вдруг Костик потянул носом воздух. Чем это так сладко пахнет? Ах, да! В овраге зацвели липы. Он вчера еще бегал поглазеть на эти ветвистые красавицы, обсыпанные как бы желточной пылью. Но сегодня медвяным запахом — густым и сытным — благоухал уже весь проспект Космонавтов. Отовсюду через улицу, через сады к оврагу летели вереницы жужжащих пчел.
«Знатно я нынче порыбачил! — думал весело Костик, шагая по тенистой стороне улицы. — И еще совсем не поздно, не больше десяти, а я уже возвращаюсь с уловом. Эх, и обрадуется Мишка свежей рыбке! Эх, и обрадуется!»
Придерживая левой рукой перекинутые через плечо удилища, Костик поднял правую и полюбовался — в который уж раз по дороге с Волги! — тяжелым куканом. На гибком ивовом прутике болталась, тускло, голубовато серебрясь, всякая рыбная мелочь: чехонь, белоглазка, густерка. Самым крупным на кукане был щуренок — тонкий и длинный, как обрубок палки.
Толстощекий карапуз в коротенькой рубашоночке до шишковатого пупка, по всему видно, только что вылезший из постели, стоял посреди дороги и пялил на проходившего Костика заспанные глаза.
— Рыбищи-то! — ахнул малыш и сунул в рот палец.
«Не ты первый ахаешь, — сказал Костик про себя не без гордости. — Увидит Маришка — позеленеет от зависти. Но пусть и не надеется… Ни за что я ей… ни за что на свете не покажу нашего удачливого местечка у «Кривой баклуши»!»
Внезапно Костика кто-то окликнул:
— А-а, молодой человек! С уловом вас, голубчик!
Поднял Костик глаза, а перед ним — сухопарый старик с пышной белой бородищей. Улыбается, портфелем тощим помахивает.
— Здравствуйте, — не сразу сказал Костик. И еще раз внимательно глянул на старика.
— Не признаете? — старик лукаво сощурился, а его жгуче-черные брови полезли на лоб. — Хе-хе-хе… Однако ж и память у вас… девичья!
— Нет, узнал! Нет, узнал! — вскричал тут обрадованно Костик, широко распахивая ресницы.
— То-то же! Ну-с, как ваш братец?.. Нашелся?
— Это вы про Тимку? Ara, нашелся. Только, знаете ли, у меня опять беда. — И Костик вздохнул.
— Беда? Какая же?
— Теперь Белка… Собачка пропала. Три дня не показывается. Такая вся белая, как ваша, борода, только вдоль спины у нее черный ремешок.
— Белая, как моя борода?
— Да, да! Точь-в-точь такая же.
— С черным ремешком вдоль спины?
— Ага!.. Вы ее видели?
— Представьте, нет. Не попадалась.
— Жаль.
— Надо полагать, найдется. Так же как и Тимка нашелся. — Старик опять улыбнулся, показывая вставные зубы. — А как ваша бабушка, мой друг? Вернулась домой? Или нет?
— Нет еще, не вернулась. Но она, знаете ли, теперь уж скоро… Скоро приедет. — Встав на цыпочки, Костик шепотом прибавил: — Если вы умеете хранить секреты, я вам могу рассказать про одну новость… Очень и очень секретную.
— Гм… А очень секретный секрет? — спросил старик, и вокруг его усталых, но добрых глаз собрались морщинки — много сухих и мелких морщинок. — А возможно, вам лучше этот секрет при себе оставить?