Гор знать не знал эту женщину и все же отдал за нее свою жизнь. Причем меньше всего в тот момент он думал о героизме и самопожертвовании — он просто выполнял свою работу.
Точно так же Гор выполнял свою работу и за несколько дней до той «Встряски».
Нашу роту тогда послали на зачистку поселения одной вольной группировки, которая стала слишком борзой и перешла кому не надо дорогу. У нас был приказ: зачищать все, что движется, поэтому клали всех, невзирая на пол и возраст. Уже под конец операции попалась нам женщина с мальчонкой двух-трех лет.
Маленькие дети в АТРИ встречаются нечасто. Главным образом в Ванаваре, на Стрелке или в Муторае. А тут дикое поселение лихих бандюгов — и этакий карапуз.
Женщина валялась у нас в ногах, просила пощадить ребенка, забрать его с собой в Ванавару. Честно скажу, у большинства егерей руки с оружием сами собой опустились. Мы готовы были выполнить ее просьбу, но тут вмешался Гор. Он отобрал ребенка у матери и у нее на глазах свернул ему шею, пояснив, что на этого мелкого ублюдка жалко тратить патрон. Потом протянул нож одному из егерей и кивнул на женщину: дескать, режь ей глотку…
А несколько дней спустя Гор погиб под завалом, спасая совершенно незнакомого ему человека.
Так кем он был, Витя Говоров? Героем или подонком?
Нет, как ни крути, а кое в чем Механик прав: люди не плохие и не хорошие. Они такие, какие есть…
— Мех, а ты кем в том КБ работал? — поинтересовался я.
— Уборщиком, — раздраженно буркнул наемник и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Как же, уборщиком… Недаром тебя прозвали Механиком. Или правильнее было бы Инженером? Конструктором?
Спрашивать бесполезно, наемник явно не настроен разглагольствовать о своем прошлом. Оно и правильно. Хватит на пустую трепотню время терять. Пора заняться делом…
— Илюха, — окликнул я рядового, — видишь ту ветку?
— Какую?
— А вон на лиственнице. С раздвоенным концом, как вилы.
— Вижу. И что?
— Принеси мне.
Кочкин смерил лиственницу взглядом и начал торговаться:
— Высоко больно. Мне что, на дерево лезть?
— Рядовой Кочкин! — Мой голос зазвенел командирским металлом.
— Я, — нехотя вытянулся рядовой.
— Приказ ясен? Выполнять!
Кочкин замялся. Ему хотелось встать в позу и спросить: ты кто такой? Капитан запаса? Гражданское чмо? Так какого хрена тут раскомандовался! Но парень проявил завидную мудрость и оставил возмущение при себе. Буркнул:
— Есть, — и медленно направился к лиственнице.
Я чувствовал: ему до смерти не хочется идти. Но он шел, поскольку не видел способа отвертеться.
Механик машинально проследил за ним взглядом и вдруг встрепенулся:
— Илюха, стой…
— Мех! — резко перебил я. — Помоги мне затянуть ремень, подержи вот здесь… Рядовой Кочкин, продолжайте выполнять приказ.
Илья затоптался на месте. Почему? Увидел то же, что и Механик, или и впрямь не любил лазить по деревьям?
— Рядовой Кочкин! Выполняйте приказ! — рявкнул я.
Механик перебрался ко мне поближе, расплылся в язвительной ухмылке и тихонько процедил мне на ухо:
— Развлекаешься, да? А ведь ты законченная сволочь, Бедуин, раз уготовил пареньку такое удовольствие…
— Пасть закрой, — посоветовал я. — Кочкин, почему встал? Если через три минуты у меня в руках не будет ветки, я возьму ее сам и вставлю тебе в жопу по самые гланды. Ясно?
Кочкин смерил меня злым отчаянным взглядом и шагнул вперед…
Неприметная коварная барическая аномалия «Сорокапятка» сработала не хуже тарана, ударив рядового в живот. Он охнул, отлетел на несколько шагов в сторону и остался лежать, скрючившись, держась руками за живот. Его пробрало аж до самых кишок. Тут Механик прав: такого «удовольствия» врагу не пожелаешь!
Но двигало мною вовсе не желание поизмываться над младшим. Причина была куда серьезнее.
Кочкин показался мне подозрительным с самого начала. Он единственный выжил при нападении на «Акуру». Соврал о том, как протекал тот бой. Подбельский навязал нам его, хотя мы прекрасно обошлись бы и без рядового. На маршруте проявил не свойственную новичкам выносливость. В Ведьмином лесу ловко обошел дерево с залипалой, хотя идущий следом изгой Ерш не заметил прикинувшуюся лишайником хищницу. Странно повел себя, когда Механик заговорил о топтуне. Были и еще кое-какие мелочи, которые заставили меня подумать, будто Кочкин знает об АТРИ гораздо больше, чем положено «духу» с полугодовалым сроком службы. Он не тот, за кого себя выдает?