— Ты чего, Бедуин? — напрягся лупоглазый изгой.
— Посторожу, а то мало ли что. — Я дружелюбно улыбнулся. — Вдруг в самый пиковый момент тебя бурундук за голую жопу схватит? Неприятность может получиться.
— Не схватит. Это я его схвачу и им подотрусь. Так что не парься, Бедуин. Догоняй группу.
— Потом вместе догоним. Мне не влом, Ершик. Посторожу тебя с удовольствием.
Ерш поджал губы и вытаращил на меня свои шары-зенки. Я ответил широкой дружеской улыбкой.
— Может, хотя бы отвернешься? — пробурчал изгой. — Или так и будешь на меня пялиться?
Вообще-то это еще вопрос, кто на кого пялится. Ну да ладно уж, если он такой стеснительный…
Я доверчиво повернулся к изгою спиной. Он зашуршал ветками, заскрипел застежкой, расстегивая штаны. А потом до моих ушей долетело тихое потрескивание, еле слышное среди других звуков…
Пришлось срочно броситься в сторону, мягко перекатиться через плечо. Выпущенная изгоем молния ударила в чахлую засохшую березку, поджигая ее. Ерш не сразу понял, что промахнулся.
— Ты бы поосторожнее, — посоветовал я. — А то всю тайгу спалишь.
Изгой тотчас развернулся ко мне и вытянул окутанную сиреневатыми электрическими разрядами Руку.
— Не надо, Ерш. Все равно ведь промахнешься. А я нет.
Но изгой не внял предупреждению. Пришлось снова откатываться. Очередная молния вонзилась в землю в том месте, где я только что стоял. Мой ответный удар и в самом деле оказался точнее — метательный клинок вошел точно в шею Ерша. Он коротко всхлипнул, постоял секунду, покачиваясь, и рухнул на землю.
Шелест чьих-то шагов заставил меня выхватить еще два клинка и развернуться в сторону новой цели.
— Бедуин, не стреляй! — Могильщик остановился и миролюбиво продемонстрировал пустые ладони. Зацепил взглядом метательные ножи в моих руках, горящее деревце, труп Ерша и покачал головой: — Не успел я…
— Ничего не хочешь объяснить? — Я не торопился принимать его миролюбие за чистую монету.
— Вообще-то объяснений нужно требовать от тебя. С какого перепугу ты прикончил одного из бойцов группы? — язвительно прогудел Могильщик.
— Ха-ха, — откликнулся я. Желания шутить и пикироваться у меня сейчас не было. Абсолютно.
— Я говорил ему: не надо, — стал серьезным Могильщик. — А он, значит, не послушался…
— Не надо — что?
— Не надо гасить тебя.
— Слышь, Могильщик, ты чего тормозишь? Сказал «а», говори и все остальные буквы алфавита. Не буду я тебя за язык тянуть. Просто положу рядом с ним, чтобы не рисковать…
— А сможешь? — прищурился изгой.
— Хочешь проверить?
— Н-нет. — В его ответе все же была крошечная заминка. — Ерш на тебя зуб имел. Здоровенный такой клычище.
— С чего бы? Дорожки наши вроде не пересекались.
— Из-за Юрун. Он прям кипел от возмущения, что иргичи отбивают наших девок.
В вольном переводе с эвенкийского «иргичи» — нечто вроде «волки позорные». Изгои между собой так называли всех нормальных людей, не мутантов. Могильщик использовал слово машинально, без намерения меня оскорбить.
— Ерш все твердил, что сделает из тебя гриль. Тогда, мол, Юрун ему достанется, — продолжал Могильщик. — Несколько раз пытался подловить тебя на маршруте, но я мешал.
— Защищал меня, значит? — фыркнул я.
— Защищал, — совершенно серьезно кивнул изгой. Наши взгляды встретились, и мне вдруг показалось, что он не врет! Говорит правду! Действительно, он защищал меня от Ерша!
Чтобы потом убить самому?.. Я убрал клинки в ножны и кивнул на труп лупоглазого изгоя:
— Хоронить будешь? Могу помочь.
Некоторое время мы молча работали саперными лопатами.
— Могильщик, а рации и КИПы кто сломал? Ерш?
— Ерш? — искренне удивился изгой. — Нет, конечно! На хрена ему?
— Потому что так приказал Будда.
Могильщик прекратил копать и уставился на меня:
— Это тебе Ерш сказал?
— Да, — соврал я. — Он рассказал о секретном совещании с Буддой и Петровичем, на котором вам четверым было приказано устранить всех егерей сразу, как только будет обнаружена база чужаков.
— Выходит, я это совещание пропустил, — хохотнул Могильщик. — Первый раз такую чушню слышу!
— М-да? А сейчас Ерш за каким хреном от группы отстал? Не затем ли, чтобы вернутся к кургану и сломать маячок?
— Маячок? Сломать? — чуть ли не по слогам переспросил Могильщик и вдруг заторопился: — Ну-ка пошли…
— Куда? — не понял я.
— На берег! — Изгой бросил могилу недокопаной и бегом бросился в сторону реки.