Прерывая мои размышления, загрохотала решетка, в яму опустилась лестница, и по ней слез человек с фонарем в руках. Марек! Мы обнялись. Судя по синякам и ссадинам, ему досталось не меньше моего.
— Ты как?
Он потер поясницу и промычал:
— Жив пока… Бедуин, мне тут предложили работенку…
— Интересно.
— Короче, нужно отвести пару ребят в одно местечко… Это недалеко — в Чегодайском ущелье…
— А я при чем?
— Так это… Напарник мне нужен.
— Да я вроде занят. Урюк предложил стать его «правой рукой».
— Урюк? Так это он и велел меня сюда спустить. Говорит, потолкуй с Бедуином насчет работенки. Убеди его поработать проводником. Заодно привет от какого-то Мишани передай.
— Вот как… Значит, у Витька нет своего проводника? — уточнил я.
— А хрен его знает. Но предложение сделали нам. Причем мне так очень… хм… убедительно сделали. — Марек приподнял футболку на животе. В свете фонаря я заметил огромный ожог, словно от утюга.
— Это кто ж тебя так? Уж не Мишаня ли?
— Двое их со мной «развлекались». А имен я не спрашивал. — Марек сплюнул и кивнул на сидевшего поодаль на топчане профессора. — Это и есть тот самый хрен, который спрятал ценный хабар?
— Он самый.
Иван Аркадьевич услышал и тяжко вздохнул.
— Ну, и что думаешь делать, Бедуин? — поинтересовался Марек.
Я пожал плечами:
— Наверное, то же, что и ты. Соглашаться.
— Значит, идем в научный городок за хабаром? — уточнил Марек.
— Идем.
— И… хм… заказчика ведем? — Марек понизил голос и покосился на решетку, опасаясь, что парни Урюка стоят там и подслушивают.
— Ведем, конечно. — Я тоже покосился на решетку. — Только дорога-то будет сложная, аномальных ловушек полно. А когда отряд слишком большой, за всеми не уследишь. То один недоумок в «Поцелуй Борю в зад» вляпается, то другой у себя под ногами огненный гейзер не разглядит. Все себя умными считают, проводника никто не слушает. Говоришь им, мол, осторожнее, ребята, а они… Как дети малые…
— Это точно, — широко ухмыльнулся Марек.
Мы отлично поняли друг друга. Для вида соглашаемся вести группу Урюка, а как только отходим подальше от подземного лагеря мародеров, разбираемся и с Витькой, и с его сявками, сколько бы их с нами ни пошло. Затем добираемся до ЦИРИ и берем хабар. Все предельно просто.
С таким напарником, как Марек, задача и в самом деле не казалась мне чересчур сложной. Наоборот, я был уверен, что уже через неделю смогу вернуться на Стрелку с пыльцой для Потапа и жалом на миллион долларов для себя.
— Поделим пополам или на троих? — тихонько уточнил Марек и покосился на профессора.
Я замялся. Это самый щекотливый момент. Хабар нужен мне весь, целиком! Я не могу делить его с кем-то и упускать свой единственный шанс! Мне срочно нужна операция, пока мутация не начала прогрессировать!
«Ладно, — решил я. — Профессор обойдется, для своих экспериментов потом еще соберет, а с Мареком я как-нибудь договорюсь. Попрошу его часть в долг или еще как…»
— Пополам. — Я протянул руку. Марек хлопнул по ней всей пятерней. Решение принято, договор заключен.
Мой напарник подошел к лазу в потолке и крикнул:
— Эй, мы согласны!
В подвал опять спустили лестницу. Марек первым полез наверх. Я следом за ним. Иван Аркадьевич тоже сунулся было, но один из парней Урюка прикрикнул на него:
— Куды прешься, зараза? Тебя выпущать не велено!
К слову сказать, ребятки успели сменить спортивные костюмы на новенькие армейские комбинезоны. Да и АК-103 в их руках выглядели так, будто только с завода. Оно и понятно — со снабжением у Урюка проблем нет.
— Двигай вперед, — ткнулся мне в спину один из стволов.
Глава 5
Байки, подслушанные у костра:
Сидит бродяга в кабаке и грустит над стаканом. Проходящий мимо отморозок нагло берет его стакан и залпом выпивает. Бродяга вздыхает:
— Ну что за жизнь! Деньги кончились, хабар украли, ружье потерял… А этот гад еще и мой яд выпил!
Мы шли по запутанным разветвленным коридорам. Пройдя примерно половину пути до бывшей выгребной ямы, свернули направо. Многолетняя привычка запоминать дорогу и сейчас помогла понять, что катакомбы не такие уж и большие, как показалось вначале. На целую деревню не тянут. Тот коридор, куда мы свернули, привел нас в очередной подземный зал, причем, в отличие от прочих, у него имелась массивная металлическая дверь. Сейчас она была гостеприимно распахнута.