А вот Витек может расправиться с нами в любой момент — насколько я успел заметить, у него имелась при себе коробочка с обычным дистанционным пультом управления взрывателем, так что при желании он мог активировать взрывчатку простым нажатием пальца.
— Вот теперь я и в самом деле вас сделал, — удовлетворенно констатировал Урюк и подмигнул насупившемуся Мареку: — Выше нос, бродяги. Не на казнь идете.
— Разве? — буркнул мой напарник.
— Вы думаете, я собираюсь в конце прикончить вас? — деланно удивился Урюк. — Но это не так. Я играю честно. Как только возьмем из лаборатории хабар, вы доведете меня до моего вертолета и спокойно пойдете по своим делам. Я не просто отпущу вас, но и заплачу за работу хабаром. Ценным хабаром! — Витек указал на рюкзак. — Здесь вся добыча за последние три месяца. Полно всяких интересных цацек. Паутинки-невидимки, погремушки, огневик-камень… Когда доберемся до вертолета, — его голос приобрел мурлыкающие интонации, — каждый из вас получит четвертую часть. Плюс по одному жалу и по два грамма пыльцы. Щедро, не так ли?
— В самый раз, — кивнул Марек.
— Так и думал, что цена вам понравится. Рюкзак с цацками понесет профессор. Уверен, так хабар будет в большей безопасности.
— А оружие нам дашь? Или погонишь в Чегодайское ущелье с пустыми руками? — поинтересовался Марек.
— Будет оружие. Причем любое, на выбор. Я вам доверяю, — рассмеялся Витек.
Еще бы ему нам не доверять! Пояса с взрывчаткой превратили нас в его самых преданных телохранителей.
Урюк поманил к себе Марека:
— Пойдем со мной, бродяга, выберешь автоматы. Себе и Бедуину.
— Мне бы мой АКМ, — попросил я. — Если он, конечно, цел.
— А что ему сделается? — хохотнул Урюк. — Мои ребята подобрали его, почистили, смазали и поставили в оружейку. Они у меня молотки, имущество берегут, дисциплину знают.
Марек и Урюк ушли, но вскоре вернулись, да не одни, а в сопровождении еще двадцати снаряженных для похода вооруженных парней. Вместе с уже присутствующими получилось тридцать.
Я поморщился — великоват отряд. Хотя кое от кого мы по дороге избавимся. До ЦИРИ, конечно, идти недалеко, но, как любил повторять Потап: «Хороший бродяга аномалию везде найдет». К тому же проводники вовсе не обязаны выбирать кратчайший путь.
Последним к отряду присоединился мой старый знакомый — Мишаня. Честно скажу, я обрадовался, увидев его. Как говаривала одна моя подруга, террористка по призванию: «Врагов, конечно, надо прощать… Но только после того, как поквитаешься с ними».
Глава 6
Байки, подслушанные у костра:
Бродяга ищет цацки на болоте в камышах.
Вдруг невдалеке крик: «А-а-а!»
Бродяга перекрестился, но идет дальше.
Вдруг опять: «А-а-а!» — уже ближе.
Бродяга остановился, схватил автомат, стоит, боится. А на него из камышей вываливается кто-то страшный, морда в крови. Бродяга его прикладом по морде — хрясь!
Тот: «А-а-а!»
Как я уже говорил, Урюк подошел к делу основательно — обрядил своих мародеров в новенькие эскады и выдал им вполне приличное вооружение. Нам же с профессором и Мареком достались обычные «Скаты», но я не только не расстроился, а даже обрадовался. Как известно, в АТРИ не все решает прочность брони, иногда жизнь спасает именно быстрота и маневренность. В этом смысле «Скат» оптимальная одежда для бродяги.
Мишаня тоже разумно пренебрег эскадой в пользу «Ската», что меня неприятно удивило — похоже, этот алкаш с наклонностями садиста далеко не дурак.
Кстати, об эскаде… Система автономного жизнеобеспечения — САЖ — в ней рассчитана на десять, максимум двенадцать часов непрерывной работы, а нам предстоял как минимум двухдневный маршрут, поэтому без особой нужды ею лучше не пользоваться. В АТРИ вообще в большинстве случаев можно дышать воздухом напрямую, так что герметичные шлемы эскады лучше носить не на голове, а в специальном гнезде на нагрудной пластине комбинезона.
Эти соображения я и высказал Витьку перед тем, как мы покинули подземную крепость под Лесом Дождей. Он послушался, уточнил только:
— А без САЖи в Чегодайском ущелье не опасно?
— Когда станет опасно, я скажу.
— Ладно… Только не забывай, Бедуин: командир здесь я, а ты всего лишь мой проводник. Ясно?
— Яснее некуда.
— Вот и отлично. — Витек отдал своим людям соответствующие распоряжения насчет САЖи и дал команду на выход.
Настоящих бродяг среди боевиков Урюка не имелось по определению, поэтому шли они, как кому нравится. Получалась занятная толпа мародеров. Мы с Мареком тщательно опекали лишь Урюка и профессора, на остальных нам было плевать.