На самом деле объяснить по любым меркам взрослому уже человеку, нашедшему какое-никакое место в жизни, что вот именно сейчас ему нужно пойти научиться читать, писать и считать, оказалось весьма сложно. Естественной реакцией на такое предложение — пусть обучение будет даже бесплатным — был вопрос “зачем?”. И тут пришлось применять классический метод кнута и пряника — в качестве первого были повышенные оклады и ускоренные перспективы роста, а в качестве кнута — невозможность без определенного образовательного уровня занимать некоторые должности. В той же армии звание старшины уже было совершенно невозможно получить не будучи минимально грамотным.
Вот только отношения с самой девушкой Серов наладить никак не мог. Возможно, дело было в том, что его сердце все еще принадлежало другой, которую он два года пытался забыть, а возможно, дело было в супруге, которая видела в этом браке “продажу” себя за политические дивиденды.
Первые месяцы Александр еще пытался подобрать к графине ключик, а потом плюнул и стал относиться к сложившейся ситуации проще. В конце концов, далеко не все люди в браке счастливы и любят друг друга до безумия. Вот только осознание этого факта мозгом с пустотой в сердце справиться не помогало.
Интерлюдия 1
Когда люди произносят вслух слово «заговор», воображение мгновенно выталкивает на поверхность классические картины, нарисованные нам Голливудом: темные помещения, свечи, люди в масках о чем-то тихо перешептывающиеся, строя коварные планы.
На практике чаще всего, дело это выглядит куда прозаичнее. Хороший заговор, тот который реально претендует на что-то, а не просто является пустопорожней говорильней для золотой молодежи и фрондирующих деятелей искусства, должен иметь один главный руководящий и координационный центр. Опять же, должен же кто-то в итоге от всего предприятия получить прибыль. Не может же так быть, что в следствие какого-нибудь дворцового переворота в шоколаде остались все участвующие. Первое правило экономики: «всего на всех не хватит, потому что всего мало, а всех — много» — а значит кто-то должен пойти в первых рядах под пули и лечь в могилу за правое дело, а кто-то — занять теплое кресло.
— Граф ввел в Берсонзон дружину. Четыре сотни бойцов. Операцию пришлось временно приостановить: в такой ситуации продолжать действовать в том же ритме было бы слишком опасно. — Никаких свечей и темных балахонов: светлый, просторный кабинет, большой перетянутый зеленым сукном стол, за столом сидит совершенно непримечательной внешности мужчина и внимательно слушает отчет о проделанной работе. Ну а то, что работа весьма специфична, так это недостойные упоминания мелочи. — Работу с населением тоже пришлось временно свернуть.
— Я так понимаю, наша маленькая провокация не удалась, граф не повелся?
— Вы были правы, милорд, — подчиненный склонил голову признавая свою ошибку. — Никаких массовых репрессий не произошло, наоборот был запущен «официальный» слух о том, что якобы граф прислушался к мнению народа и ввел войско для защиты жителей. Неофициально же подстрекателей активно ищет стража и люди Диная, но, надо признать, делают это мягко.
— Я надеюсь на нас у них выйти не получится? — Хозяин кабинета вопросительно изогнул бровь.
— Нет, милорд. Все было сделано аккуратно, чужими руками, исполнители не знали и не догадывались, на кого они работают. На всякий случай им было скормлено несколько противоречащих друг другу историй. Пускай люди Диная разбираются что из этого правда, а что — ложь.
— В таком случае, сделайте паузу, пока все не утихнет. Неизвестность пугает сильнее всего. Когда дружинники уйдут из города можно будет продолжить.
— Я так и планировал.
— Хорошо, а что там наши друзья?
— Друзья бьют копытом и готовы выступить в любой момент, — усмехнулся докладчик. — Им даже денег предлагать не понадобилось, за возможность откусить себе в личное владение кусок земли они были готовы душу демонам продать. Был бы покупатель…
— Эти-то понятно, откуда у них совесть и честь, — скривился хозяин кабинета, как бы сетуя на то, с каким контингентом приходится работать. — А их бойцы? Кому они будут верны в случае кризиса?
— К сожалению, с уверенностью об этом судить сложно, тем более что до конца подготовки всего дела еще очень далеко…
— Минимум полгода.
— Да, и за эти полгода и все может поменяться. Скорее всего на открытое предательство они не пойдут, особенно если не случится ничего сверхординарного, но в случае смерти графа, непосредственные командиры повлиять на них, вероятно, смогут.