— Мне не совсем понятен смысл похищения ребенка, — пожал плечами маг. — Чтобы шантажировать тебя — это, прости, слишком мелко для Ордена. Не того калибра фигура. Понятное дело, что графов существенно поменьше чем баронов — их-то вообще никто не считает — но все же. То, что конкретно граф Серов стоит им поперек горла по какой-то причине — это понятно, но не думают же они, что ты отдашься им сам, чтобы спасти сына. Такие дураки только в романтических балладах встречаются.
— Смысл, вероятно, есть, — медленно подбирая слова попытался Александр сформулировать ответ так, чтобы передать суть и при этом не сболтнуть чело лишнего. — Дело в моем… происхождении. Когда-то давно я невольно стал частью эксперимента Ордена, а когда разобрался в том, что происходит, отправил на встречу с богами десяток их, скажем так, братьев. После этого они пытались сначала меня захватить, потом убить, а теперь решили переключится на сына.
— А что такого в твоем происхождении? — Заинтересованно посмотрел в освещенное пляшущими на сухих дровах языками пламени лицо графа.
— Не могу сказать. Это слишком опасно, чем меньше людей знает, тем лучше, — Серов немного подумал и решил дополнительно напустить туману для загадочности. — Наступит время, и ты все узнаешь. Все всё узнают.
— Хм… — Маг некоторое время «переваривал» информацию, а потом предположил, — может это ловушка? Конкретно на тебя? Не получилось достать в логове — выманить наружу и уже тут прищучить?
— А в чем тогда смысл маневра отвлечения внимания? — Пожал плечами Александр, — достаточно было бы привести приличный отряд для встречи нас на этой стороне Барьера и все — бери теплыми. Скорее всего они не были уверенны, что я сам рвану в погоню, в конце концов я мог отправить конную роту и на этом успокоиться. Тем более, что у меня еще один сын скоро родится. Остается шантаж. Есть у маня пара цацек, но которые Темные с удовольствием наложили бы свою лапу. Вот только делиться не совершенно не хочется.
Друзья посидели еще несколько минут молча, после чего Ариен, увидев, что Серов закончил копаться в чужих сумках, переспросил.
— Что-то интересное нашел?
— Личные шмотки, полтора десятка золотых, пара горстей серебра. Какие-то тетради для записей — это по твоей части, явно. Плюс висюльки всякие, тоже тебе на проверку. Одна книга «Телекинетические механики. Боевое применение на уровне подмастерья. Теория и практика».
— О! Это полезная находка, — улыбнулся во все тридцать два маг. — Ан-Вортен автор, если я не ошибаюсь.
— Да, он, — Серов открыл обложку и пробежал глазами титульник.
— Мы в Академии проходили. Предмет не профильный, но уметь, что-то неожиданно запустить во врага всегда полезно. Надо сохранить и потом перепечатать — оторвут с руками. Жать только что не на мастерский уровень том. У ан-Вортена их целый курс — четыре книги от ученика до магистра.
— Была бы книга мастерского уровня, — резонно возразил граф, — потери сегодня моли бы быть гораздо выше. А то вовсе перещёлкал бы этот телекинетик всех по очереди, включая твоих парней, и никого бы мы вообще не нашли и не догнали.
— Тоже правда.
Глава 6
В день всадник может преодолеть верхом около пятидесяти километров. В зависимости от качества лошади, состава ее питания и сложности маршрута, это число, конечно же, может несколько отличаться в большую или меньшую сторону. Такой темп вполне реально держать четыре-пять дней после чего четвероногий транспорт будет нуждаться в отдыхе. При необходимости за сутки можно проскакать и семьдесят-восемьдесят километров, но такой трудовой подвиг потребует дать лошади выходной, если нет желания загнать животину до смерти. Если брать действительно длинные дистанции, то нельзя планировать больше средних сорока километров в день на конный отряд, тем более что обязательно будут мелкие задержки: может подкова слететь или хворь какая приключится, да и сами люди, откровенно говоря, не железные и тоже нуждаются в отдыхе хоть и поменьше чем ездовые животные.
Примерно в таком темпе отряд и двигался на юго-запад, забирая дугой, повторяющей очертания самого Закрытого Королевства. Лезть слишком близко к покинутой имперской столице желающих не нашлось. Слишком уж много про нее рассказывали… Всякого. Проще лишних пять-семь десятков верст проехать, чем проверять достоверность этих баек на своей шкуре.