То ли желание Александра было столь велико, что как-то повлияло на реальность вокруг, а скорее, все же архимаг в конечном итоге оказался не столь безупречным, сколь это казалось изначально, но столкновение со стокилограммовой тушей не прошло для него без последствий. С тонким еле слышным треньком схлопнулась окружающая ан-Крейна защита, от чего последовавший затем удар Серова мечом, что называется «прошел». Со смачный чваком гномий клинок направленный снизу вверх пропорол живот гроссмейстера и, сломав ему пару ребер, на ладонь показался у старика из спины.
Ошарашенный своим неожиданным успехом граф даже не сразу понял, что умирать архимаг вот прямо сейчас не собирается. Впервые за все время поединка он оторвал взгляд от молодого мага, и посмотрел на столь неудачно для него вмешавшегося иномирца. Взгляд этот явно не предвещал ничего хорошего, поэтому Александр с хеканьем рванул рукоять меча на себя, расширяя рану и освобождая свое оружие.
В этот момент в Серова как будто въехал грузовик. Собственно, с самим графом никогда такого не происходило, однако по здравому размышлению мог бы предположить, что человек испытывает примерно такие ощущения. Его буквально снесло, перекинуло через стол и отправило в короткий полет в направлении дверей, в которые он и вылетел с грохотом распахнув их своей тушкой. На короткое время Александр потерял связь с реальностью, мир вокруг закружился в бешенном хороводе, а в ушах стоял колокольный звон. Появись в этот момент враги — стража, маги или еще кто-нибудь — на этом бы мирской путь капитана и закончился. Вот только видимо члены Ордена за многие годы привыкли к разным звукам, исходящим из покоев гроссмейстера, и заглянуть внутрь никто не побеспокоился. А может тут стояло какое-то магическое шумоподавление, и снаружи вообще никто ничего не слышал.
— Твою мать! — Простонал Серов, когда немного пришел в себя. Левая рука практически не слушалась, отзываясь острой болью на любую попытку ею пошевелить, сильно тошнило и кружилась голова, одежда была заляпана кровью, натекшей из разбитого носа. С трудом опершись на клинок в правой руке — как только не выронил во время короткого полета — Александр, собрав всю волю в кулак, принял вертикальное положение, и обернувшись заглянул внутрь кабинета. Ни одного из двух магов видно не было, а значит, что-то там принципиально поменялось.
Решив, что в любом случае опасность лучше встречать грудью, тем более — в его состоянии, граф прихрамывая, опять вошел внутрь ненавистного кабинета. От зеленоватых тканевых обоев, которыми были обшиты стены, его уже тошнило и вообще он предпочел бы находиться отсюда как можно дальше.
Осторожно обойдя стол Александр получил возможность лицезреть финал эпической битвы. Архимаг лежал на спине, раскинув руки и был совершенно явно мертв: у живых не бывает кожа такого серого цвета. Что стало причиной смерти — клинок графа или чужая магия — Серов бы определять поостерегся, в любом случае эта часть работы была сделана. Впрочем, на всякий случай — доверяй, но проверяй — бывший спецназовец, ткнул клинком мертвого старика в шею: тот никак не отреагировал.
Рядом с главой Ордена — бывшим уже главой Ордена, — уцепившись одной рукой за край стола, на коленях стоял Гантер ан-Нагл, таки переживший своего патрона, однако выглядел он откровенно скверно. Все та же черная жижа, видимо, окончательно уничтожив магическую защиту, облепила теперь уже тело мага и как будто… Заживо его переваривала. Молодой маг как мог боролся с этой напастью, но даже такому неспециалисту как Александр было очевидно, что тенденция складывается отнюдь не в пользу человека. Серов даже инстинктивно сделал маленький шажок назад — не хватало еще самому эту гадость на себя подцепить.
Умирающий маг, увидев перед собой человеческие ноги, с трудом поднял голову и сфокусировал взгляд на капитане.
— Помоги… — с трудом прохрипел маг. — Кристаллы… Там тайник, за спиной… Нужна энергия…
Маг попытался указать правой рукой, где именно находится тайник, но потеряв равновесие четь не завалился вперед. Серов проследил за направлением взгляда Гантера — там куда он смотрел был только книжный шкаф.
— Тут? — Переспросил Александр. — Где?
— Правее… — Принялся руководить маг, почувствовавший возможность спасения и как будто несколько воспрявший от этого духом, — еще правее… Да том с зеленой обложкой потяни на себя. Шкатулка…