Интерлюдия 2
Говорят, что для прекращения всех распрей на Земле на расовой, национальной, религиозной и других почвах достаточно совершения контакта с внеземным разумом. Как только человечество столкнётся с теми, кто отличается от нас гораздо сильнее чем просто цветом кожи или разрезом глаз, вся ненависть будет тут же обрушена на них.
Утверждение это с какой стороны не посмотри спорно, в конце концов, за долгую историю известной нам цивилизации имело место немало войн, которые начинались вообще на первый взгляд без какой-либо глубокой подоплеки. Просто потому что война — это естественное состояние человека, и только удавка из законов, государственного репрессивного аппарата и тонкий налет цивилизованности останавливает большую часть населения от того чтобы пойти доказывать соседу, что его добро, в общем-то и не сильно его, а его жена — вообще общее достояние.
Впрочем, в магическом мире, населенном кроме людей еще и другими разумными, действительно со сварами внутри человеческого общества все обстояло куда проще. Когда рядом живут эльфы, гномы и даже, прости Господи, орки, немного другой оттенок кожи или слегка другой способ поклонения высшим силам резонным поводом для хорошей драки не считался. С другой стороны, возможно дело было в том, что все человечество попало в этот мир сравнительно недавно и за пару тысяч лет просто не успело накопить тяжелый багаж критических отличий во внешности. И живущие охотой на северных зверей граждане Одхании и чередующие ремесло купца с ремеслом пирата жители Аркенской Республики практически ничем не отличались от населения вольного города Ромферта, знаменитого своим рынком рабов или постоянно воюющих с орками Кассцев.
Впрочем, и тут были некоторые разумные, на которых так называемые «старшие» виды — эльфы, гномы, люди и орки — смотрели с определенным подозрением. В первую очередь это были искусственно выведенные существа, вышедшие из биореакторов Жангльтонской Магической Академии или еще раньше твари создание с помощью древней эльфийской магии. Понятное дело, что большинство искусственно созданных существ разумны были только ограниченно, да и размножаться сами чаще всего не могли, проходя скорее по «ведомости» монстров, чем «разумных».
Однако были случаи, когда из-под скальпеля — или чем они там манипулируют — магических ученых выходили вполне разумные, мало чем отличающиеся от других существа, наделенные кое-какими «бонусными» чертами.
Именно так во времена рассвета Империи на свет появились оборотни. Или перевертыши, как они сами предпочитали себя называть. Обладающие незаурядной силой, ловкостью и живучестью, по собачьи преданные хозяину, они сформировали отряд «ближней стражи» императора и не раз спасали верховным правителям человечества жизнь. Порой ценой собственной.
Перевертышей никогда не было много. Демоны его знают, почему столь удачный результат эксперимента было не растиражировать и не превратить в непобедимую практически армию, значительно превосходящую все что могли выставить на поле боя остальные. Возможно, дело было в дороговизне процесса, может в сложности, однако в какой-то момент инкубаторное воспроизводство перевертышей прекратилось совсем и осталось только естественным, природным, так сказать, способом. И вот тут раскрылись все недостатки, вида, ставшие логичным продолжением и следствием их достоинств.
Во-первых, будучи полумагическими существами, оборотни требовали постоянной магической подпитки, от внутренних или внешних источников. Если все созданные искусственно экземпляры изначально имели может и не слишком сильное, но достаточное для поддержания собственного существования Ядро, то рожденные естественным путем, получали этот дар далеко поголовно. Больше половины родившихся у перевертышей детей умирали в младенчестве из-за того, что проиграли в кармической лотерее и не получили магического дара, без которого просто не могли выжить.
Во-вторых, перевертыши-женщины по габаритам, силе, ловкости и прочему мало проигрывали своим мужчинам, но вот с вынашиванием детей имели совершенно определенные проблемы. Гормональная система, изначально построенная для функционирования машины для убийств, плохо перестраивалась под воспроизводство себе подобных. Отсюда частые выкидыши, бесплодие и целый «букет» женских проблем.