И кстати, насчет товаров, идущих на север по Узкому морю. Сейчас поток этот в самом узком месте буквально держали за глотку гномы из Южных гор, перехватив торговый маршрут и бесконтрольно наживаясь на транзите. И мало того, что действия бородачей мешали свободному потоку товаров в северном направлении, колонизация новых южных территорий тоже испытывала жесточайшую нехватку людей при одновременно страшном перенаселении северных королевств.
Очень многие ждали падения Барьера в том числе и для того, чтобы сбросить эту удавку и получить возможность свободного транзита по территории Закрытого ныне королевства. А меж тем время окончания действия великого заклинания постепенно приближалось, некоторые уже видели первые признаки истощения Барьера, сбоев в его работе и глобально — близких перемен.
Огромные силы, совершенно разной природы и принадлежности постепенно начинали готовиться к волне перемен, готовой вновь, как это уже бывало не раз, захлестнуть континент. Кого это волна утопит, а кого вынесет на самый верх — кто знает.
Глава 9
— Все, больше не могу, — простонал Александр, тяжело опускаясь на траву. Минут сорок они удирали во все лопатки от стен ставшего таким негостеприимным замка ан-Крейн. Учитывая сложный рельеф и раскиданные повсеместно большие и маленькие булыжники, марафон получился тот еще. Плюс добрых сорок килограмм груза в качестве дополнительного бонуса и отзывающаяся ноющей болью при каждом неосторожном шаге поломанная рука. — Привал. Если я не отдохну хоть немного, то сдохну.
За прошедшее время беглецы успели кружным путем обойти замок и добраться до опушки находящегося в стороне леса. До рассвета было еще пара часов и имело смысл потратить их на отдых, все равно соваться в чащу по темноте — дело малоперспективное и грозящее травмами, а зажечь свет означало привлечь к себе совершенно лишнее в такой ситуации внимание.
— Как думаешь, Ромул выбрался? — Задал давно, видимо, мучивший его вопрос Ариен, так же тяжело опустившись на мягкую, хоть и подвыгоревшую к концу лета траву. Впрочем, после таких спортивных упражнений и гранитные камни покажутся мягкими, если будут альтернативой дальнейшему бегу по пересеченной местности. — Не хорошо получилось. Ромула бросили, гному даже не попытались помочь.
— Мы все равно ничего сделать не могли, — стараясь вообще не шевелится ответил Александр. У него, казалось, как это часто бывает, когда делаешь паузу для отдыха после очень серьезной физической нагрузки, болело вообще все. Будто бы тело пропустили через мясорубку. — Чем бы ты помог перевертышу? Обратно на стену полез? Ну а Рогсал… С такими травмами долго не живут, поверь мне. Нет, был бы целитель под рукой, тогда — да, а так… Ну поджарили бы нас там вместе с гномом, кому от этого легче было бы?
— Да это понятно, — сделал вялый жест рукой огневик, — у меня и сил то ни на одно заклинание не осталось, нужно отдохнуть. Но все равно на душе погано.
— Кстати, — подал голос Оревен. — Александр, дай-ка мне еще камушек из своих запасов. Я сейчас не в самой лучшей форме, но хоть кто-то же из нас троих должен иметь возможность отбиваться. А то случись какая неприятность, нашу инвалидную команду голыми руками брать можно.
— Лови, — Серов достал еще один накопитель и протянул его магу земли. Тот ухватил источник энергии и, откинувшись на спину, затих.
Некоторое время все трое — вернее четверо, однако не приходящий в себя ребенок проходил скорее по статье груза, чем в качестве участника событий — молча лежали, глядя в звездное небо и стараясь как можно меньше двигаться.
Когда-то давно, когда капитан только-только попал в этот мир, именно ночное небо стало тем, что окончательно убедило его в том, что он находится не на привычной с детства планете. Во-первых, Луна была немного другого размера — как будто чуть-чуть меньше, — и рисунок ее поверхности сильно отличался от привычного. Впрочем, это можно было списать на нахождение в южном полушарии и на то, что Александр, никогда не увлекаясь астрономией, совершенно точно не разбирался в рельефах единственного естественного спутника нашей планеты. Но вот звезды… Звезды в небе были точно чужие, и тут уж на южное полушарие списать все точно не получилось бы.