— Пойдем на вторую, — резонно ответил Серов и тут же добавил. — А если и на второй никого не будет, придется топать своим ходом минимум до Нолиджа, там покупать лошадей, нанимать отряд и двигать на север уже таким порядком. Благо финансы позволяют, спасибо ан-Крейну.
Идея пилить до знакомого уже города на своих двоих, — а это дней пять-семь, учитывая местные дороги, — особого энтузиазма не вызвала, однако уже то, что у командира есть хоть какой-то план, внушало осторожный оптимизм. Любой план лучше его полного отсутствия.
— И что ты собираешься делать по возвращении?
Маленький отряд устроив привал валялся вокруг небольшого костерка, над которым жарились нанизанные на палочку грибы. Небогатую добычу в виде ягод, грибов и даже какого-то местного съедобного мха, опознанного Ромулом, они собрали входе продвижения по лесу — благо в одном месте была влажная низина, где они и нашли целую поляну крепких подосиновиков, узнанных Александром по оранжево-красной шляпке и толстой мясистой ножке. Понятное дело, что на трех взрослых мужиков, обед получился не слишком богатый, но за неимением другого выбора, жаловаться смысла все равно не было. В любом случае главным «блюдом» на этом обеде были не ягоды и даже не грибы, а магическая энергия из нескольких оставшихся заряженными камней, которой сначала напитался сам маг, а потом щедро залил и в друзей. Привычную пищу такие, с позволения сказать, калории заменить не могли, но позволяли более-менее бодро шагать по лесу еще некоторое время. Особенно это было важно для находящегося без сознания ребенка, который по понятным причинам естественным образом питаться был не способен.
— Не знаю, — пожал плечами Серов. — Вернемся, будем разбираться. Думается мне, что вернуть власть будет не очень сложно.
— Почему ты так думаешь? — Скорее для поддержания разговора, чем реально интересуясь, задал вопрос маг. Ариену-то в этом деле было проще: его маги, связанные клятвой, все равно никуда не денутся, и против своего вернувшегося сюзерена не пойдут.
— Все будет зависеть от того, как много моих офицеров получится им купить с полках. Если предложат каждому лейтенанту по замку, то те могут и не устоять. С другой стороны, год в плане урожая плохой, чем такие новоявленные бароны будут кормить свои дружины — не понятно, — начал лениво рассуждать Александр. — Хуже всего, я думаю, будет в конном полку. Те разбегутся, я уверен, почти наверняка, тем более что оба барона, а я им никогда полностью не доверял, именно там состоят.
— А как же Элей? — Задал еще один вопрос маг и потянулся за прутиком с грибами. Александр легко щелкнул друга по пальцам. За всем этим с интересом наблюдал и слушал Ромул, который был молчаливым единогласным решением принят «в свои».
— Рано! Подожди еще немного, — уже второй раз пресек попытку посягнуть на сырые еще грибы Александр. — А Элей… В нем я уверен, вот только не факт, что за ним пойдут все остальные как за мной. Если встанет вопрос, кому подчиняться Элею или Элианне, боюсь выбор будет совсем не прост.
На этом разговор как-то сам собой и заглох, а друзья принялись поглощать дошедшие на огне дары леса.
После короткого отдыха, немного подкрепившись, беглецы двинули дальше и к вечеру выбрались наконец, дав изрядного кругаля, на дорогу, уходящую на север в сторону Нолиджа. Учитывая, что в какой-то момент группа, казалось, окончательно сбилась с пути, это можно было, с какой стороны не посмотри, считать немалым достижением. Оставалось только понять в надвигающихся сумерках — благо летние дни длинные, а солнце садится за горизонт поздно — с какой стороны находилось место встречи. Которое, в условиях отсутствия связи, как известно, изменить нельзя.
— Так, — Серов задумчиво посмотрел на уходящую в разные стороны неширокую лесную дорогу и почесал отросшую за последние дни щетину. — Я думаю, нам направо.
Уверенности в голосе командира было не очень много.
— А может налево? — Даже в такой момент Ариен не упускал возможности подколоть друга.
— А может и налево, — кивнул граф. — Но мы пойдем направо. В любом случае, при равноценном примерно выборе пути, я предпочту двигаться ОТ замка.
— Справедливо, — кивнул Ариен. Ромул только молча пожал плечами, казалось ему вообще без разницы куда идти, особенно если в конце пути его покормят. Съеденные несколько часов назад грибы уже давно переварились, и теперь живот оборотня регулярно громким бурчанием оповещал окружающих, что ему нужна еще подпитка.