«Что такое гравитация?» — спросил любопытный Эббанай, когда устройство-переводчик, висевшее на шее чужака, не выдало никакого эквивалента.
Впервые определение этого мира первоначальным обзором Содружества как мира, поддерживающего не более чем технологии класса IVb, было подтверждено лично. Флинкс сделал все возможное, чтобы объяснить.
«Это сила, с которой один объект воздействует на другой», — сказал он дварра-мужчине. «Это то, что удерживает все на поверхности мира и не дает ему улететь в космос».
Согнувшись под своей долей бремени, которое было их гостем, женщина издала горловой хрип. «Я не буду спорить с инопланетными представлениями о том, как работают вещи, потому что я с ними не знаком, но все знают, что вес — это то, что удерживает вещи на земле. Когда вы что-то роняете, вес заставляет это падать».
Хотя эти два объяснения не были непримиримыми , Флинкс решил, что сейчас не время начинать читать лекции своим любезным хозяевам по тонкостям элементарной физики. Ему нужно было заняться более прозаическими вещами : например, куда его везут.
«Конечно, к нам домой», — сообщил ему Эббанай, когда он озвучил вопрос. «В место, где можно исцелиться».
Флинкс не стал возражать, что на борту его корабля были лучшие средства для ускорения его выздоровления. Он считал маловероятным, что эти замечательные люди добровольно сядут на его корабль. Они могут быть смелыми, но если они столкнутся с чем-то столь же пугающим и чуждым для них, как Учитель, их решимость, скорее всего, угаснет. Лучше вступать в бой с ними на местах и на условиях, которые они сочли знакомыми.
Когда троица двинулась на север через дюны, а Пип лениво патрулировал их головы, ему стало ясно, что эти существа не были настоящими эмпатами, как он сам. В то время как он мог легко воспринимать их эмоции, они не могли сказать, что он чувствовал, если только он не работал над тем, чтобы спроецировать свои эмоции прямо на них. Более того, они могли распознавать чувства друг друга только тогда, когда физический контакт осуществлялся через мозговые передатчики/приемники, которые они называли Сенситивами.
Кроме того, за исключением Пипа, с которым у него была уникальная ментальная связь, они были больше похожи на него в своих способностях к эмоциональному восприятию, чем любой другой вид, с которым он когда-либо сталкивался. Чувства, которые он получал от них, были такими же ясными, чистыми и легко интерпретируемыми, как слова на экране. Он почувствовал мгновенную связь с этими простыми разумными существами, какой он никогда раньше не испытывал, даже с другим человеческим существом. Ну, за исключением разве что одного-двух человеческих существ, поправился он. И некий транкс.
Он как будто всю жизнь искал незамысловатые, прямолинейные эмпатические связи и наконец наткнулся на ситуацию, когда они были не только не особыми, но и естественным компонентом повседневного межличностного существования. Это осознание оставило его более чем ошеломленным.
Осторожнее, предупредил он себя. До сих пор он встретил только двух туземцев. Их психическое состояние могло быть столь же уникальным, сколь и изолированным. Он ничего не знал об остальном населении. Ему нужно воздержаться от суждений о способностях вида в целом до тех пор, пока он не испытает значительно большее количество столкновений. Внешность, даже ментальная, может быть обманчивой.
Он кивнул туземцу справа от него. Хотя представители обоих полов были примерно одинакового роста, конечности самца были больше в диаметре , чем у самки, а нижняя часть туловища последней была шире. Он вспомнил уникальный процесс родов, описанный Учителем, но не увидел никаких признаков того, что самка вынашивала сумчатых детенышей.
Легкий неверный шаг послал электрический ток в его правую ногу, и он вздрогнул. — Это намного дальше? — спросил он через переводчика, покачивающегося на выдвижном шнуре на шее.
"Не так далеко." Он обнаружил, что смотрит
в большие пытливые круглые глаза самки. — Почему ты просто не прилетел туда? Эббанай сказал, что вы прибыли сюда на огромном летательном аппарате.
— Вот именно, — сказал он ей, избегая упоминания о шаттле и скиммере, уютно устроившихся в вспомогательном отсеке Учителя. «Невозможно, чтобы большое судно включало свои двигатели для путешествия на такое короткое расстояние».