Треппин, необычайно толстый для своего вида, подошел к рабочему столу, за которым сейчас сидел на корточках его сюзерен. Держа стилус в одной правой рукоятке, а другую в левой, Высокорожденный писал витиеватым кесленским стилем, одновременно справа налево и слева направо, причем обе строки в конце концов сходились в середине страницы. Это был навык, которым не каждый мог овладеть . Теперь он сделал паузу и отложил оба письменных инструмента в сторону, поставив их по разные стороны стола по традиции.
— Тогда очень хорошо. Один или два, особой разницы нет. Либо это правда, либо это не более чем творческий слух, распущенный деревенскими жителями». Правитель Вуллсакаа положил на стол все восемь захватных фланцев. «Я очень склонен верить последнему. Гости с неба!» Чтобы подчеркнуть свое пренебрежение, он запрокинул голову и уставился в потолок. «Звезды — это точки света. Больше ничего. Так говорят те, кто приносит жертвы разным богам. Я полагаю, что среди ученых, интересующихся астрономией, есть такие, кто считает, что звезды могут быть солнцами, мало чем отличающимися от нашего собственного. Солнца явно слишком горячие, чтобы поддерживать жизнь. Любой дурак это увидит».
Не испугавшись, как всегда, Треаппин попросил не согласиться. — Прошу прощения, высокорожденный, но многие из наших молодых и блестящих ученых верят, что вокруг них могут быть другие миры, подобно тому, как Аррав вращается вокруг собственного солнца. Они часто размышляли о возможности существования там жизни, подобной нашей».
«Доказательство чего теперь якобы прибыло сюда. На пустынном, продуваемом ветрами полуострове Павьядд, не меньше. Высокорожденный издал нестройное свистящее хрюканье. «Такое путешествие от одной звезды к другой должно требовать корабля со значительным размахом парусов».
Треаппин внутренне улыбнулся. «Механизм, с помощью которого прибыл инопланетянин, по-видимому, видел только один горожанин, Хайборн, и ничего не было сказано о парусах. Этот сосуд предположительно все еще там, но изменил свой вид так, что никто не может его узнать».
«Звучит как работа торговца, пытающегося спрятаться от кредиторов, а не исследователя. Должен ли я мобилизовать ответ на основании возмутительных заявлений одного свидетеля?» Пиррпаллинда взглянул на записку на его столе. — Бездетный сетевик, не меньше. Какие еще доказательства нужны ? Созовем войско и затрубим в нереод!»
Треаппин сочувственно хмыкнул. «Хотя это правда, что есть только один свидетель прибытия инопланетянина и транспортных средств, похоже, что многие другие были получателями его щедрости». Подняв пару предплечий, вожатый одну за другой перечислил заявленные и слухи о способностях инопланетянина . «Говорят, что он — самопровозглашенный мужчина — может исцелять больных и телом, и душой, вызывать созревание урожая в десять раз быстрее, чем в природе, отвечать на любой вопрос по любому предмету, общаясь с какой-то библиотекой. на своем корабле и изменить свой внешний вид, а также внешний вид своего корабля. Он также может прыгать выше, чем любой дварра, и сильнее, чем наши самые опытные спортсмены».
Список достижений оставил Пиррпаллинду более задумчивой, но не менее сомнительной. «Без сомнения, он также может трансмутировать металлы и превращать ночь в день, раздвигать море и воскрешать мертвых. Бог спустился к нам со звезд. Со своим питомцем, конечно, и набором трюков. У бога всегда должен быть питомец и целый мешок трюков. Захватные фланцы сжаты и расслаблены. «Простите меня, если я остаюсь скептиком».
— Вполне разумно, Высокорожденный, — с готовностью согласился Треппин. Зная Высокорожденного как осторожного консерватора, советник и не ожидал меньшего. «Однако, принимая во внимание, что слух имеет свою собственную волю и тенденцию распространяться, как слюна, я думаю, что всеобъемлющему и мудрому правительству Вуллсакаа надлежало бы быстро расследовать и установить, правда это или ложь. До того, как, скажем, у любого из наших самых сварливых соседей появится возможность сделать это. Он склонился над столом. — На тот случай, если в этом есть хоть капля правды.
Пиррпаллинда подготовила подходящий ответ и приготовилась стрелять, когда их громко прервали .
«Высокорожденный, Высокорожденный — я только что слышал!»
Сринбалла, спотыкаясь, ворвался в комнату так быстро, как только могли нести его четыре передние ноги, его коническая юбка и соответствующая рубашка закружились вокруг его ребристой постаревшей фигуры красным вихрем. Красно-золотая верхняя одежда была отделана лучшими кружевами и бахромой, которые можно было купить на главной торговой площади, привезенной из далекого Береккуу. Для трезвого правительственного советника Сринбалла всегда был чем-то вроде денди. Еще в детстве Пиррпаллинда помнила шутки, которые распускались над чрезмерно развитым чувством моды старшего советника. Как правитель, личное жеманство других мало что для него значило. Его интересовал только ум вожатого и то, что из него можно было выжать , как из губки.