— Он не упал, Ноубл. Эббанай тяжело дышал, когда бежал рядом с конем представителя правительства, его легкое ударялось о внутреннюю часть грудной клетки. — Он… он… прибыл на огромном корабле, что-то вроде летательного аппарата.
"Я понимаю." Недовольство Треппина из-за того, что ему пришлось отправиться в путешествие из Метрела, начало едва-едва уступать место любопытству. — Эта машина — ее тянули тросы? Насколько он велик? Несомненно, большой, как большая повозка, чтобы пережить такое падение.
Эббанай посмотрел на Треппина. — Она была больше, чем крепость в Метреле, Благородный.
Это поставило уравновешенного советника в тупик. "Действительно? И как, скажите на милость, такому огромному судну удалось приземлиться, не рухнув на землю? Его крылья, должно быть, были во много сотен раз больше, чем у пронзительного вероярда, обитающего в высоких горах».
Эббанай прыгал, одна передняя нога за другой, через камень на своем пути. — У него не было крыльев, Треппин. Он был очень длинным, с выпуклостью на одном конце и огромным светящимся диском на другом, а по всей его длине располагалось множество огней».
По крайней мере, размышлял Треаппин, местные жители могут похвастаться живым воображением. «Конечно, я хотел бы увидеть такое чудо». Он посмотрел налево, изучая местность толщиной с морскую шашку. — Это поблизости?
— Я мог бы отвести тебя туда , Ноубл, но ты бы этого не увидел. Его внешний вид изменился с тех пор, как он приземлился среди нас. Каким-то образом Посетитель заставил его стать таким же, как дюны, среди которых он покоится».
— А, — пробормотал Треппин. «Как удобно». Его растущее любопытство тут же начало отступать. Ответ местного был умным — и именно этого можно было ожидать от ловкого лжеца.
Цинизм сменился изумлением, когда он и его телохранители протиснулись через последнюю высокую группу зелено-коричневых морских шанов и увидели раскинувшуюся перед ними сцену. Всевозможные транспортные средства были выстроены в два традиционных круга слева от простого куполообразного здания. От кругов вокруг до передней части здания и почти до того места, где он сидел на своем терпеливом тете, простирались разбросанные лагеря десятков семей и отдельных лиц. Не в силах охватить все с первого взгляда, Треппин, тем не менее, решил, что здесь собралось более сотни человек, от стариков, скрипящих на четырех больных суставах, до разрозненных игровых групп энергичной молодежи. В отличие от того, что можно было бы ожидать от такой сцены, скажем, на окраине самого Метреля, все выглядело очень упорядоченно и безмятежно.
Заметив выражение неуверенности на лице Дворянина и на его родной земле, Эббанай снова обрел уверенность. «Визитант не потерпит хаоса там, где он работает. Мы с приятелем все это организовали». А затем , в не очень тонкой критике бережливости своего повелителя: «Все это требует времени, которое в противном случае мы могли бы использовать для поддержания себя».
Треаппин не так легко попал в засаду . — Тогда зачем с этим возиться?
Выражение лица Эббанаи было нарочито загадочным. «Есть компенсации».
Обычно неожиданное появление старшего советника Высокорожденного Треппина в компании хорошо ухоженных и хорошо вооруженных телохранителей вызвало бы одобрительные возгласы, просьбы о благотворительности или, по крайней мере, бегущую, плетущуюся в хвосте эскортную визжащую и смеющуюся молодежь. Он был одновременно потрясен и заинтригован тем, что его игнорируют. Что-то определенно происходило здесь, на этой скудной усадьбе, хотя он не совсем был готов списать это на присутствие инопланетных гостей с неба. Он не ожидал, что найдет много чего. И все же он был здесь, в окружении сотен товарищей-валлсаканцев, которых привлекло в это скромное захолустное местечко… что?
Ему нужно было это выяснить, и Высокорожденным, безусловно, нужно было знать. Что бы здесь ни происходило, оно имело явно гораздо большее значение, чем предполагало правительство.
Когда его телохранители помогли ему спешиться — процесс был затруднен из-за его необычного веса — приветствовавший его заклинатель сетей, в свою очередь, встретил женщину, которую Треппин принял за свою пару . Впервые за этот день одно из его предположений оказалось верным. Он соизволил прикоснуться к ней Сенситивам, безмолвно передав свое чувство превосходства и нетерпения. Ее взгляд намекал на ожидание, волнение по поводу его прибытия и прохладное чувство уверенности, которое он находил странно тревожным.