Через десять дней после того, как мы покинули эльфов, перед нами предстал новый город людей. Он был несколько крупнее предыдущего. И если крепости практически не отличались друг от друга, то вот вокруг, перед этим городом была просто тьма домов. И не трущоб, а опрятных, местами в несколько этажей и с элементами отделки. По крайне мере, так казалось с того холма, где мы находились. А трущобы были чуть дальше от нас, на другой стороне города. Дроу провела рукой указывая и пояснила:
– Город легко можно поделить на части. За стеной живут те, у кого достаточно золота и власти. Перед стеной – простой люд, работники, ремесленники, слуги и прочие. Наиболее важные места расположены у воды, река имеет три рукава. Два вдоль стены, один идёт через город, дальше вода со всей грязью уходит в дальние леса. Видите, деревья чёрные? Там грязное болото. Бич многих городов. Там оседают все нечистоты. Вот в конце и жильё нищих да отбросов общества. К чистой воде таких не подпустят, а за собой надо следить чаще, чем только в дождь. В тот район лучше нам не ходить.
Я решил уточнить:
– Мерзко или опасно?
Танисса задумалась над ответом подбирая правильные слова.
– Мерзко, – решила она. – Слишком грязно и отвратительно. И опасно... Крайне опасно. Отбросы могут быть невероятно изобретательны...
Я стал рассматривать город. Приятное место, большая дорога ведёт к городу с другой стороны, ещё две уходят вдаль. Можно уловить мельтешение разного люда. Видны ряды полей с золотистыми колосьями, дроу подсказала, где вдали можно высмотреть стада скота. Мой взгляд остановился на стене, и я начал размышлять о этом месте проживания:
– Разница между городом за стеной и перед стеной касается нас?
Танисса ответила несколько неопределённо:
– Зависит от многого и в том числе от наших целей. Основное то, что по эту сторону стены обитают крестьяне и работники, по ту – богатые торгаши и властная аристократия. А дальше уже детали, которое зависят от гильдий или групп-объединений по какому-либо признаку. Вера, способ заработка, сила или раса... Много разных вариантов. Также стоит учитывать возможности разного рода могущественных созданий. Будь то богачи или маги... Узнать, что ждёт в городе по его внешнему виду практически невозможно, но на улицах уже сразу видно будет.
Я без радости обвёл город взглядом и повернулся к тому, кто мог знать более свежую информацию.
– Ну, друг, – От неожиданности Карл вздрогнул. – Есть идеи, где нам остановиться?
Бард размышлял, по его лицу можно было наблюдать работу мысли. Вскоре он указал за стену.
– Там есть отличное место с хорошей кухней, – сообщил он. – Под присмотром местного разбойничьего главаря. Там не грабят ночью втихую, делают это днем и в лицо. Цены невероятно завышенны. Но место надёжное и под охраной.
Танисса вспомнила своё прошлое и на опыте добавила:
– У меня было достаточно золота, чтобы в таких местах мне позволяли жить и не спрашивали, откуда оно. Для любопытных моё имя служило гарантией, что главный лично открутит всё, что откручивается, тем, кто решит меня потревожить.
Я вспомнил наши финансовые ресурсы и стал размышлять о возможных сроках пребывания в городе.
– А нам хватит монет на семь дней минимум?
Танисса отозвалась несколько неуверенно:
– На семь дней должно хватить. Если цены не выросли слишком сильно.
Мы направились в город. По пути я передал ценности со своего пояса Таниссе. Ловкость дроу была явно выше моей, а в возможностях карманных воришек я не сомневался.
Ну что сказать?
Здравствуй, родная глубинка. Село городского типа на крупном разъезде. Неважно.
Жизнь кипела. Множество телег спешили в разные стороны. Разумные со следами долгого пути и местные. Но весь этот, казалось бы, хаос имел структуру. Никто ни в кого не врезался и не мешал. Хотя крики об ущербности некоторых звучали часто.
Вокруг торчали одноэтажные дома со множеством переулков между ними, порой и полноценные улицы пересекали наш тракт. Его можно выделить, так как он в принципе имел около четырех полос движения. Многие дома у тракта имели открытые витрины со всем подряд. Рядом весели таблички с ценами. Благодаря посещению школы в Доме Ветров я хорошо читал и разбирал самые разные почерки хозяев. Мог оценить цены. В основном предлагали скупки. Обратился к дроу на своём языке:
– Не понял. Есть цены скупки? А продажа? Или как это работает?
Танисса терпеливо объяснила:
– Многие деревни имеют своё хозяйство. Те, в которых оно более или менее приведено к общему, посещают торговцы и скупают товар партиями, везут в свои места привязки: гильдия монеты, один из кланов торгашей или крупный торговец с большими возможностями. Те же деревни, где люди занимаются кто чем может, ждут бродячих мелких торговцев или доставляют товары в город сами. Когда мелкий торговец привозит товар, у него чаще всего есть знакомства. Он знает, куда и что везти, чтоб сбыть по хорошей цене. Когда товар привозят лично люди с земли, то с ними никто из крупных торговцев работать не станет. Им просто это невыгодно и порой неудобно. Вот так вдоль тракта и открылись подобные лавки. Они готовы скупать всё подряд. Цена на табличке лишь должна приманить крестьян с разнообразием товара. А дальше жаркий торг. Если удастся продать хоть за две трети от указанной цены, получить плату твердой монетой, а не другим товаром, это победа для рабочего с земли. И отличный день для деревни.