Я сначала мысленно перебрал все известные матерные слова и после осознал, что искренне проникся уважением к мужику, не каждый день лорд лично пойдет в лес на встречу с подозрительными лицами. А то, что нет подмоги, мы больше часа убеждались. Я искренне и вежливо поклонился.
– Бродяга. Семьи, дома или имени не имею. Можете обращаться Мираж.
Лорд Стам улыбнулся.
– Слышал о таком, – произнёс он. – Говорят, он очень страшно обидел эльфов в ответ на их доброту.
Я позволил себе подумать над ответом.
– Возможно... Я вынужден был бежать и не без крови... Могу я узнать, чем вам интересен?
Лорд Стам спросил прямо, отрезав интонацией любые мысли о попытке соврать:
– Ты владеешь демонским артефактом. Каким? Какие его свойства? Какая цена владения?
Я замер на несколько секунд. Странное чувство, на твоей стороне достаточно возможностей напасть и убить человека, а тебя простым присутствием давят.
– Вы ошибаетесь, – заявил я наконец.
Лорд Стам весьма красноречиво взглянул, я позволил себе улыбнуться в ответ и признался:
– Двумя.
Я откинул плащ и показал «Клык», потом рукой указал на тубус.
– Нож и картина, – пояснил я. – Свойства кинжала? Пока знаю только одно, им легко убивать демонов, которых я призывал. Свойства картины? Легко призвать демонов. Плата? Чистейшее безумие с одного применения.
Лорд Стам посмотрел мне в глаза, рассмотрел в них рассудок и спросил:
– Кто использовал их в столице?
Я указал на себя.
– Чистейшее безумие с одного применение? Это твои слова.
Я кивнул.
– Верно. Я продал свою душу чуть раньше одной намного более страшной особе. Она способна высшего демона разобрать на составляющие.
– Выходит, в столице был Высший демон? – уточнил лорд Стам.
Я задумался, повернулся к дроу, Танисса ответила уклончиво:
– Думаю, Высший – подходящее определение, хотя, наверное, она давно на совершенно ином уровне.
Я повернулся к Лорду Стаму.
– Высший был, – подтвердил я. – Получил по носу от моего покровителя и поспешил убраться.
Лорд Стам указал на артефакты и приказал таким голосом, каким, наверное, можно дождю указать, в какую сторону идти:
– Ты обязан передать артефакты мне немедленно, и тогда я забуду о твоём существовании.
Я совершенно искренне улыбнулся.
– С большой радостью. Лишь с маленьким условием. Давайте поступим так. Вы даёте мне повозку с шестёркой лучших коней. Потом я закапываю артефакты в землю. Да поглубже. А пока вы откапываете, уезжаю из королевства. Быстро и без оглядки.
Лорд Стам был внимательный человек и думал быстро.
– Ты сказал, твой покровитель владеет твоей душой, – уточнил он. – Выходит, любой другой человек станет одержим. Если я найду хозяина для них с сильным покровителем?
Я развёл руками.
– Я же сказал – и так отдам. Только где найдёшь светлого рыцаря, который захочет владеть этими артефактами и не лишиться покровительства? Или тёмного, который не попытается начать с армагеддона?
Лорд Стам обдумал мои слова и резюмировал:
– Омерзительная ситуация. С другой стороны, я могу использовать тебя вместе с артефактами.
– Верно. Как скоро я устрою армагеддон ради свободы?
Лорд Стам указал на Коми.
– Тебе не безразличны чужие жизни.
Я указал в сторону столицы.
– А вы труп некого Лоди нашли? Я ведь застал его, когда он был живой и был занят тем, что убивал отца.
– Были изуродованные останки ребёнка недалеко от тела лорда Цандора, – с неудовольствием подтвердил он. – Ты понимаешь, что не существует условий, при которых я позволил бы гулять по своему дому таким артефактам?
Я кивнул и искренне уважительно ответил:
– Понимаю. Я желаю уничтожить их, но как? Я не встретил ни одного светлого мага. Истинно-светлого.
– Ты желаешь избавиться от такой власти в твоих руках? – удивился лорд Стам.
– Да. Есть прекрасная фраза. Когда в руках молоток, всё вокруг похоже на гвоздь. Когда в руках есть право призывать демонов и не думать о последствиях, разве можно отказаться?
Лорд Стам обдумал варианты. Коснулся медали на груди.
– Не бойтесь, ждите, – обронил он. – Я хорошо умею различать правду и ложь. Ты сказал правду.
Пошло время ожидания, наконец я не выдержал и спросил:
– Почему вы так далеко пошли один?
Лорд Стам указал на свой меч.
– Я очень хорошо им владею. Это раз. В столице вы убивали крайне избирательно. Это два. Танисса Джандарка не та дроу, которую стоит дразнить. Это три.