Пролог
— Норт по решению Суда Вонгарда приговаривается к казни через повешенье на площади Трех Палат за многочисленные убийства, измену государству и изнасилование. Решение обжалованию не подлежит. Приговор должен быть исполнен в течение пяти дней.
Прозвучал троекратный удар судейского молотка, означающий закрытие заседания. Собравшиеся горожане вздохнули с облегчением -- очередного убийцу и насильника скоро постигнет справедливая кара. Суд стал собираться, преступника в ярко-жёлтой форме увели трое хмуро выглядящих служителей порядка, а толпа уже успела разойтись.
— Пошли в трактир на ночь, выпьем? — Спросил первый стражник.
— Давай, только если дела не появятся, —многозначительно ухмыльнулся второй.
— Дела... — протянул третий и захлебнулся собственными словами. Протяжный крик застыл у него в глотке навсегда. Двое других к тому времени были уже мертвы.
Пленник удивленно оглянулся и, как было видно, прыгнул из последних сил во двор чьего-то дома...
Солнце клонилось к горизонту, жители Вонгарда уже были навеселе, ведь, как-никак, праздник — новый наместник города. После терзавшего двадцать лет город прошлого, люди были согласны на любую посредственность, лишь бы при ней можно было спокойно передохнуть. Коис — прошлый глава, определенно переусердствовал с желанием угодить тирану, захватившему власть в стране. Да так переусердствовал, что после падения государя был сразу же приговорен новым к смерти, но первыми до него добрались сами жители города...
Опоздавшей Тайной службе пришлось довольствоваться лишь шестерками Коиса — они выдали все и даже больше. Многие из них были невиновны и не знали ничего, но, как мудро говорили древние, лес рубят, щепки летят. Так и Норт не мог ничего противопоставить Тайной службе, потому смиренно принял безысходность ситуации. Казнь, которая казалась неотвратимой реальностью жизни, перестала грозить, но свою работу она почти выполнила — Норт был сломан. Сломать человека морально не так сложно как кажется. Личность, особенно в первую половину жизни представляет собой тонкий глиняный сосуд; погрузить его в кипяток, а потом сразу же бросить в ледяную воду и сосуд треснет, пролив содержимое. Но некоторые, пережившие такое испытание, закаляются на всю жизнь и многое перестаёт быть для них страшным.
Норт прямо сейчас переживал наверное самый значимый момент своей жизни. Его сосуд дал трещинку. Такая трещинка обычно сразу в трещину, которая рушит жизнь окончательно. Но не в этот раз...
Глава 1. Дистанция 100 метров. Препятствия отсутствуют.
Около получаса Норт бродил по полупустым дворам вблизи тюрьмы, пока, уставший и полностью измазанный в грязи, он не вышел в трущобы и не завалился в чью-то конуру. Это была почему-то открытая пристройка к огромной, развалившейся от старости фабрике. Здесь было пусто, но чувствовалась крепкая хозяйская рука -- рядом с кроватью без ножек стоял стол с затушенной свечкой и аккуратно сложенной стопкой книг и тетрадей, наверху которой лежало перо.
От усталости Норта начало косить и он, теряя сознание, поплелся к кровати. Заснул он раньше, чем его голова достигла кровати.
Лучи, пробивавшиеся сквозь разломанную крышу, медленно будили беглеца. На улице было уже далеко за полдень. Окончательно проснувшись Норт сел на кровать.
Отсутствие хозяина пристройки его слегка волновало, но больше, конечно же, было страшно вернутся в лапы службистов, потому встав, он задвинул засов, и прикрыл все окна валяющимися на полу тряпками. К тому же раз он не пришел за ночь, то может не придет и сейчас. Чудом найдя спичечный коробок, Норт зажег свечу и начал рассматривать жилище на предмет интересных деталей...
Проработав три месяца помощником следователя, он научился подмечать детали и сейчас его внимательность и логика должна была выручить или хотя бы прояснить, кем был хозяин и как быстро стоит смотаться отсюда. Первым делом Норт поднял кровать, потому что не спрятать что-нибудь под нее было нельзя. Кровать оказалась на удивление тяжелой, еле оттащив ее, Норт нашел под ней тупой нож и запас сухарей.
— Хвала богам! —захрапел пересохшим горлом Норт. — Господи, дай воды жаждущему! — совсем тихо пропел отрывок известной каждому молитвы богу всех стихий.
Положив сухарь в рот, он начал ждать пока тот напитается слюной и размокнет до такого состояния, чтобы пройти в пересохшее горло.