Пан Эдя, добродушный тяжеловес, исповедовался, что единственный раз в жизни оказался в выигрыше на бегах. Это получилось исключительно благодаря тому, что он выиграл в начале сезона и половину денег одолжил знакомому. Вторую половину он за остаток сезона дочиста проиграл, но то, что одолжил, уцелело, таким образом, он оказался с положительным сальдо.
— А так я всегда в минусе, но не то чтобы очень сильно, — закончил он кротко. — Сейчас играю один-пять за двести.
— Первый заезд, — состроил гримасу полковник на пенсии в штатском. — Так все последовательности можно нарушить.
— Первый не первый, самое главное, что все придут как надо. Целия, почитай, уже за ленточкой!
— Фиг-два за ленточкой! — буркнула я под нос. Юрек живо обернулся ко мне:
— А ты на неё не ставишь?
— Не ставлю. Помешались на Глебовском… Бабахнул стартовый пистолет, все стали таращиться на противоположную сторону беговой дорожки, где в стартовые машины как раз входили молодые арабские лошади. Две не желали входить, одна удрала назад, и за ней гнался молодой конмальчик. Те, кто не взял бинокль, терзали тех, что с биноклями:
— Это который, Панове? Что там сбежало?
— Четвёрка, Флориан…
— Да какая там четвёрка, четвёрка красная! Фиолетовое что-то удрало!
— Стшегом!
— Не Стшегом, а Двуйницкий!
— Но там ещё что-то не желает влезать! Тоже красное. Что там у нас красное?
— Это Видзув, единичка. Единичка и семёрка. Тшаска уже вошла!
— Какая это лошадь, Тшаска? — услышала я за спиной отчаянный шёпот.
Я оглянулась. Позади меня сидела очень красивая девушка, совершенно незнакомая, наверное, она была тут в первый раз. Рядом с ней сидел один из игроков, который так засмотрелся на старт, что не слышал вопроса.
— Тшаска — это не лошадь, — сердобольно объяснила ей я. — Это тренерша.
— Замечек снова сбежал! — крикнул кто-то с биноклем.
— О Боже милосердный, я совершенно ничего не понимаю, — беспомощно сказала девушка сзади. — Замечек?
Пока лошади толпились на старте перед машинами, я могла объяснять ей все, что угодно.
— Замечек — это тоже не лошадь. Это жокей. Лошадь зовут Мимоза. И сидит на ней вовсе не Замечек, а жокей-любитель Брысь.
— Так почему они?..
— А коней узнают по цветам. У каждой конюшни свой цвет, так одеты жокеи. Они привыкли к Замечеку на Двуйницком ипподроме, а говорят все вместе и суматошно: фамилии тренеров, жокеев, названия конюшен, номера и реже всего клички лошадей. Уж не знаю почему. Да у вас все в программке ,записано.
— Ну надо же! Чтобы Дерчик так красиво вошёл! — удивился Вальдемар.
— Какой там Дерчик? Это Гоморек! Гоморек едет!
— Это как?.. Вот чёртова холера, изменения в заезде! Я и не заметил…
— Дерчик и Гоморек — это жокеи? — нервно уточнила девушка.
Я кивнула. Её спутник не обращал на неё никакого внимания. Его интересовали исключительно лошади. Брысь развернул Мимозу, конмальчик привёл Саронга, Целия сдалась, прекратила сопротивление и позволила впихнуть себя в бокс. Я перестала слушать расспросы девушки.
— Поехали! — заорал Юрек.
— Заезд начался, — объявил громкоговоритель бесстрастным дамским голосом. — Ведёт Целия, на втором месте Флориан, третья Щпротинка. На третье место переходит Саронг. Целия, Флориан, Саронг…
— Целия уже за ленточкой! — громко объявил пан Эдя-Флориан отпадёт, — решительно объявил полковник.
Все галдели одновременно. Я не высказала вслух того, что думаю о полковнике. Не пристало мне выражаться. Флориан — это мой личный фаворит, конь по наследству от Дерчика. Я ставила на него с тремя другими лошадьми, и отпасть должна Целия.
На кресло возле меня плюхнулась задыхавшаяся от спешки Мария, моя подруга, и перегнулась пополам, вглядываясь в смотровое стекло.
— Кто пришёл в первом? — спросила она напряжённо.
— Эйфория! — буркнула я неохотно.
— Да что ты говоришь? Ты серьёзно? А что там бежит?
— Целия с Флорианом.
— Выиграет Саронг, — категорически пророчил Юрек.
— Да что вы такое говорите, какой там Саронг! — резко запротестовал пан Эдя. — Целия так легко бежит!
— Перед выходом на прямую лидирует Флориан, — высказался громкоговоритель над моей головой. — Флориан выходит на прямую…