Испуганно замерев, не в состоянии дышать, я размышляла об этом и не знала, что делать дальше. То ли убегать и делать вид, что я ничего не видела. То ли идти напролом до самого конца и, забрав Пушистика, бежать из этой Академии прямиком к отцу. Пускай меня учат светлые. Образование там точно не хуже, а уж с папиными связями и возможностями... Уверена, он найдет для меня самых лучших преподавателей артефакторики, может, привлечет даже великого мастера Мару. А уж старика я смогу убедить, чтобы он не разболтал, над чем я работаю.
И, вот, стою я и размышляю о будущем, о превратностях судьбы, оглядывая крепкую, высокую фигуру незнакомого мужчины, облаченного в черные, странные одеяния, и до меня наконец-то доходит светлая мысль. И Геонор и мужчина одеты. Полностью. А ещё незнакомец через мгновение, после того как я зашла, перестал двигаться. Значит, до «того самого» дело у них ещё не дошло. И так меня эта мысль обрадовала, что я осмелилась, предварительно прочистив горло, тихонько, робко, дрожащим голосом спросить:
– А можно я Пушистика заберу?
Мужчина вздрогнул. Геонор почему-то рухнул на пол, сначала оглушительно треснувшись о дверцу шкафа головой, затем о паркет. Да так и застыл.
– Пу… Кхм… Пушистика? – вместо валяющегося на полу ректора, которому был адресован тот вопрос, спросил незнакомец тягучим, красивым голосом, но в мою сторону голову так и не повернул. Отчего-то его тембр, даже по этой паре слов, мне показался отдаленно знакомым, но сейчас моему разуму совсем нельзя было доверять.
– Ага, – я огляделась в поисках клетки и животного, заточенного в ней, но ничего так и не обнаружила. – Такого пухленького котика с густой черной шерсткой и умненькими красными глазками. Не видели, нет?
– Не пухлого, а пушистого…
Глава 8
– Не пухлого, а пушистого… – будто немного обиженно пробормотал мужчина, продолжая рассматривать Геонора, лежащего на полу безжизненным кулем.
– Что, простите? – переспросила я, думая, что и слух, как и разум, начал меня стремительно подводить. – Пушистого? Ну да, я и говорю, Пушистика. Так что, видели?
– Кх-м… Видел.
– Да? С ним всё в порядке? Я бы очень хотела его забрать! – мне бы ещё о состоянии ректора побеспокоиться, который не подавал признаков жизни, но… вот взыграла во мне вредность, и я решила, что темноволосый мужчина сам с этим разберется. А я побыстрее отсюда смоюсь, как только заберу кота. А они пусть и дальше делают что хотят.
– Я… хм-м… Отправил это… животное туда, где ему и следует быть, – тряхнув копной шикарных, длинных и блестящих волос, которой позавидовала бы любая красотка в Академии, он легонько пнул ректора в бок. Носком ботинка. И совсем этот поступок не вязался с образом «любовника» Геонора. Я обалдела окончательно. И не сразу поняла, что мне только что сказали.
– Отправили? Куда следует? А куда?!
– На свободу, – нехотя, сквозь зубы пробормотал незнакомец, так и не соизволив повернуться ко мне лицом.
– А… Извините… – окончательно растерявшись, я замялась. – А вы, вообще, кто? Друг… – тут я ещё и покраснела впервые, наверное, за последний год, причем сильно, и поводила носком туфельки по красивому паркету… – Ректора?
– Друг? – плечи незнакомца странно дернулись, словно он с трудом сдержал невольный смешок. – Нет.
– А кто?
– Я? Хм-м… – пауза в этот раз сильно затянулась, после чего мужчина вдруг резко нагнулся, подхватил ректора одной рукой, словно тот ничего не весил, второй – создал странный портал: черный овал с красноватыми искрами и будто крохотными молниями по ободу, и легко забросил Геонора, как мешок с какими-то овощами, в темный, странный по своей насыщенности зев телепортационного перехода. Портал сразу же закрылся, зато от удивления открылся у меня рот.
– Я – старый знакомый, – уже спокойным голосом без единой эмоции произнес незнакомец, который только что с легкостью совершил практически невозможное, как и совсем недавно мои родители: без артефакта и чтения заклинаний создал портал в стенах Академии.
Тряхнув руками, по которым на краткое мгновение пробежало алое пламя, показавшееся лишь миражом, мужчина тщательно растер ладонями лицо, словно умылся водой. После этого он, откинув длинные волосы себе за спину, медленно повернулся в мою сторону. Поскольку рот у меня и так был уже открыт, челюсть просто рухнула на пол…