– Дайте два батона. – Проговорил он, но тут быстро опомнился. – А лучше четыре! – Изумленная женщина вручила ему хлеб. Точнее бросила в рюкзак, так как Грег старался лишний раз не тревожить больную руку. Запах свежей выпечки сводил с ума. В желудке урчало достаточно громко, чтобы женщина это заметила. Грег же развернулся и засеменил прочь, сливаясь с толпой рабочих. Следующая на закупку шла Джо. Ей удалось обменять талоны на молоко, воду и пару ценнейших банок консервов. Девушка уже закрывала рюкзак, когда ее плеча коснулись.
– Как дела, Джо? – Спросила молодая женщина с белокурыми волосами. Ростом она была ниже Джоанны, так что в глаза бросались не темные глаза, а ровный пробор.
– Нина? Все в порядке? – Джоанна с беспокойством огляделась по сторонам. Больше на них никто не смотрел.
– Да. Проводила Тони на занятия. Хочет стать строителем. Представляешь? – Ее глаза заблестели.
– Это прекрасно. – Улыбнулась Джо. – Он молодец!
– Весь в отца. – С грустью сказала женщина.
– Он так и не вернулся?
– Нет, работы слишком много.
– Все будет хорошо, Нина, вот увидишь! – Джо не могла перестать озираться по сторонам. Она боялась, что может навредить соседке. – Прости, мне пора. Увидимся, Нина. – Тихо произнесла девушка, на миг коснувшись руки. Ее мужа пол года назад отправили в Зону А на строительство новых объектов, с тех пор вестей не было. Джоанне бы хотелось обнять эту хрупкую, тоскующую женщину, но это могло обернуться чем угодно. Джо сбежала с крыльца, больше не оглядываясь. Уже через несколько секунд ее было не разглядеть в толпе вышагивающих людей.
Нагнав Грега, близко она не подходила, держась на расстоянии пяти-семи шагов. Джо практически не поднимала головы, а когда это делала, ее взгляд встречался со взглядом других людей. Ей это не нравилось. Она чувствовала, что нужно сваливать в более тихое место. Но оставаться неприметным и при этом сходить с прямого пути, было довольно тяжело – они оказались в эпицентре рабочей «эмиграции». Грег старался придерживаться плана – уходить в сторону, пока не выберутся. Но чем сильнее они смещались, тем больше казалось, что люди шли плотнее, словно организовывали неприступную стену.
Теперь Грег и Джо шли рядом. Толпа их свела вместе.
– Надо выбираться. Сейчас. – Буркнула Джо, по-прежнему не поднимая головы.
До полей было еще далеко, а вот до Ямы рукой подать. Обычно туда сваливали отходы или тела мертвых бездомных. Котлован был достаточно глубок, а берега его круты. Попав туда, выбраться будет сложно, а утонуть в дерьме – запросто, особенно если учесть, что Яма постоянно наполняется дождевой водой.
Рабочие, словно роботы, заведенные на определенное время и с заданной программой, кучковались, хотя ни один не переговаривался и лишний раз не оглядывался. Их взгляды были устремлены вперед, туда, где на многие километры распластались поля. Люди сдвигались ближе к Яме, хотя годами вытоптанная тропа была левее. Они шли по траве, безжалостно превращая ее под жесткими подошвами ботинок в ничто. Джо смещалась вправо, потому что выбора не было, а люди справа от Грега уходили вперед или назад, словно расступаясь. В какой-то момент девушка решила не сходить с дороги, не делать и шага в сторону, тогда высокий мужчина толкнул ее плечом. Джо со злостью взглянула на него, но тот смотрел перед собой, на затылок такого же простого рабочего в черном мешковатом комбинезоне. Между Ямой и Грегом было два человека, Джо еще секунду назад готова была в этом поклясться. Но когда мужчина снова толкнул ее плечом, девушка не удержалась на ногах и налетела на драгдилера. Его остановить было некому. Нога его соскользнула с обрыва. Клочья сырой земли посыпались вниз, плюхаясь в воду. Джо крепко схватила Грега за локоть и подтянула к себе. В ее глазах отражалось непонимание и ужас. Он же смотрел вниз, прищурившись, пытаясь разглядеть что там – на дне Ямы. Грегу казалось, что там копошатся люди, взывают о помощи в каше разложений и вздутых тел. Он не смотрел на Джоанну, лишь крепко держался за ее руку. Она же дергала его, показывая на импровизированную армию из рабочих, которые все плотнее наступали. Ее снова пихнули. Устоять удалось, но надолго ли? Каждый новый человек словно считал своим долгом толкнуть беглецов, чтобы те кубарем полетели вниз и свернули шеи. Через какое-то время они тоже отекут от постоянного пребывания в воде, а затем станут едой для червей.
Каждый последующий удар был сильнее предыдущего, некоторые вкладывали в толчки такую силу, что ребра Джоанны ломило от боли. Они стояли у самого обрыва, их ноги то и дело соскальзывали вниз. Отталкивать людей была идея не из лучших, потому что те тогда наваливались все вместе. Шансы угасали. Джоанна осматривала толпу и находила в них знакомые лица. Со многими она работала, с кем-то жила по соседству, но сейчас от них словно ничего живого и не осталось. Они были оболочкой. Запрограммированной оболочкой. Зато можно было наверняка сказать, что всем этим людям приснилось этой ночью. Они все выполняли Сон. До этого Джоанна не видела в действии Закона. Теперь ее охватил ужас. Рабочие даже не смотрели на своих жертв. Они знали, что нужно делать, когда и как. И делали.