— Договор на салфетке юридически ничтожен!
— Зато морально обязывает, — она пошла рядом с ним. — Расслабься, Денис. Представь, что я твоя тень. Тени же не мешают.
— Тени не задают вопросов!
— Верно, — согласилась Лена и замолчала примерно на тридцать секунд. — А можно один вопрос? Почему ты выбрал именно этот маршрут до офиса? Есть же путь короче, через площадь.
— Через площадь больше людей, — автоматически ответил Денис и тут же пожалел.
— А-а-а, — протянула Лена, записывая. — То есть ты сознательно избегаешь скоплений. Логично. А что с общественным транспортом? Ты всегда ходишь пешком?
— Я иногда беру такси.
— Метро?
— Нет.
— Автобусы?
— Нет.
— Почему?
Потому что в метро нельзя убежать. Потому что в автобусе ты заперт с незнакомцами. Потому что там всегда есть риск, что кто-то заговорит с тобой, или попросит уступить место, или столкнётся, и придётся извиняться, и...
— Просто не люблю, — буркнул он.
Лена прищурилась, но ничего не сказала. И что-то записала.
Они дошли до небольшого продуктового магазина. Денис вошёл внутрь, схватил корзину и быстро начал набирать продукты: хлеб, молоко, готовый салат, пачку печенья.
Лена бродила в двух рядах от него, делая вид, что изучает йогурты, но он видел, как она украдкой поглядывает.
У кассы образовалась очередь. Три человека. Денис встал в конец, напрягшись.
Впереди пожилая женщина долго выкладывала покупки. Потом ещё дольше искала кошелёк. Потом начала спорить о цене на сметану.
Мужчина позади него вздохнул с раздражением. Кассир выглядела уставшей и злой.
Напряжение растёт. Возможен конфликт. Кто-то скажет что-то резкое. Придётся реагировать.
Руки Дениса сжали ручку корзины. Его взгляд метнулся к выходу. Три метра. Можно бросить корзину и...
— Эй, — тихо раздалось рядом.
Он вздрогнул. Лена стояла справа, в соседней очереди, и смотрела на него.
— Нормально, — беззвучно произнесла она губами. — Всё нормально.
Её взгляд был серьёзным, почти сочувствующими. Без насмешки. Без любопытства исследователя.
Он глубоко вдохнул. Выдохнул.
Женщина впереди наконец-то нашла нужную купюру. Очередь сдвинулась.
Через две минуты Денис расплатился и вышел из магазина, сжимая пакет.
Лена вышла следом, с пакетом яблочного сока в руке.
— Видишь? Справился, — сказала она. — Даже не сбежал.
— Я хотел, — признался Денис, сам не зная, почему говорит это вслух.
— Знаю, — кивнула Лена. — Я видела. Но ты остался. Это прогресс.
— Это не прогресс, это пытка, — он посмотрел на неё. — Ты довольна? Достаточно наблюдений на сегодня?
Лена проверила часы.
— Ещё три часа до конца рабочего дня. Но я могу дать тебе перерыв. Скажем, до шести вечера. Потом хочу посмотреть, как ты возвращаешься домой.
— Превосходно, — съязвил Денис.
— Я добрая, — она улыбнулась. — Увидимся в шесть. У главного входа.
Она развернулась и пошла по своим делам.
Денис смотрел ей вслед, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования.
Нет. Точно не разочарования. Это абсурд.
Он вернулся в офис, засунул пакет в холодильник и попытался сосредоточиться на коде.
Но мысли постоянно возвращались к очереди в магазине. К тому, как Лена сказала «нормально». К тому, что её присутствие, как ни странно, почти помогло.
«Нет. Ты просто устал».
К шести вечера он собрался, спустился вниз и увидел Лену, ждущую у выхода с двумя стаканчиками кофе.
— Американо, средний, правильно? — она протянула ему один. — Я не забыла твой первый заказ в кафе.
Денис машинально взял стакан.
— Ты принесла мне кофе!
— Подумала, что к вечеру захочешь, — пожала плечами Лена. — Не волнуйся, это просто жест доброй воли.
Денис посмотрел на стакан. Потом на неё. Потом сделал глоток.
Кофе был идеальным.
— Спасибо, — пробормотал он, сам удивляясь.
— Всегда пожалуйста, — Лена отпила из своего стакана. — Ну что, идём? Хочу засечь твой вечерний маршрут. Он отличается от утреннего?
— Немного, — признался Денис, и они пошли.
Обратная дорога заняла двадцать минут. Лена молчала большую часть пути, только иногда останавливаясь, чтобы что-то записать или сфотографировать.
Когда они дошли до его дома, она остановилась у подъезда.
— Всё, на сегодня достаточно, — объявила она. — Спасибо за сотрудничество. Завтра увидимся в то же время?
— У меня есть выбор? — устало спросил Денис.
— Да. Но ты же не хочешь нарушать договор, — она подмигнула. — До встречи, Денис. И спасибо за кофе.