Денис остановился.
Она попала в точку. Именно это его и пугало больше всего — не сами конфликты, а невозможность предсказать их исход. Что если он скажет не то? Что если сделает не так? Что если...
— Я над этим подумаю, — тихо сказал он.
— Не обязательно, — Лена улыбнулась. — Я же не психолог. Просто думаю вслух.
Но он знал, что будет думать. Уже думал.
В пятницу случилось событие.
Денис сидел в переговорной — да, в переговорной! — на встрече по новому проекту. Максим почти силой затащил его туда утром, и Денис, к собственному удивлению, не нашёл предлога отказаться.
Может, потому что знал — Лена наблюдает. Сегодня она устроилась в холле первого этажа с ноутбуком, якобы работая, но на самом деле фиксируя, во сколько он приходит и уходит. Может, потому что её слова про «акт сопротивления» крутились в мыслях. Может, просто потому что устал бегать.
Встреча шла уже полчаса. Восемь человек в стеклянном кубе обсуждали проблемы. Денис сидел в углу.
Всё шло нормально, пока Станислав, директор по развитию, не обратился прямо к нему:
— Денис, а как ты думаешь, какой подход лучше?
Все повернулись к нему.
Восемь пар глаз. Ждут ответа. Тишина.
Радар взвыл: Эвакуация! Немедленно!
Денис почувствовал, как ладони становятся влажными. Горло пересохло. Его взгляд метнулся к двери.
Можно сказать «извините, звонок», и выйти. Прямо сейчас. Они привыкли.
Но он не забыл слова Лены: «Ты не трус. Трусы прячутся, а ты двигаешься».
И он подумал: «А что если я попробую не двигаться? Хотя бы раз?»
— Первый, — услышал он собственный голос. — Для этого проекта первый лучше. У нас простая структура данных и не слишком много клиентов с разными требованиями. Проще поддерживать, меньше порог входа для новых разработчиков.
Тишина.
Потом Станислав кивнул:
— Разумно. Согласен. Первый, значит.
И встреча продолжилась.
Денис сидел, ошарашенный. Он ответил. Ответил нормально. И ничего страшного не произошло. Мир не рухнул. Его не засмеяли. Не начали спорить.
Он просто справился.
Когда встреча закончилась, Денис вышел из переговорной и спустился в холл. Лена сидела у окна с ноутбуком, подняла взгляд.
Она сразу поняла.
— Что-то случилось, — сказала она, вставая.
— Я... — Денис не знал, как объяснить. — Я остался на встрече. Весь час. И даже ответил на вопрос.
Лена улыбнулась.
— Денис, это потрясающе! Ты справился, — она схватила его за руку — импульсивно, без предупреждения. Денис вздрогнул от неожиданности, но не отдернул руку. — Ты остался и справился. Это огромный шаг!
— Лена, — начал он, но не знал, что сказать дальше.
Она, кажется, осознала, что держит его за руку, и быстро отпустила.
— Прости, я увлеклась, — смутилась она. — Это просто... я так рада за тебя.
— Спасибо, — Денис посмотрел на свою руку, где ещё чувствовалось тепло её прикосновения. — Кстати, это засчитается в твоё наблюдение?
— Что именно?
— То, что я не сбежал. Остался в стрессовой ситуации.
Лена задумалась.
— Знаешь, я тут подумала, — сказала она. — Может, мой проект не о том, как ты бежишь. Может, он о том, как ты учишься не бежать.
— Это меняет концепцию?
— Кардинально, — она улыбнулась. — Но в лучшую сторону.
— Звучит загадочно.
— Настоящее искусство загадочно, — Лена закрыла ноутбук. — Слушай, а давай сегодня отметим?
— Что отметим?
— Твою первую встречу, которую ты выдержал полностью! Это же событие. Можно... не знаю, пойти куда-нибудь? Поужинать?
Денис хотел отказаться.
Но потом передумал.
«Ты только что час просидел в переговорной с людьми. Ужин с одной — это уже не страшно».
— Хорошо, — услышал он себя. — Но никаких людных мест.
— Обещаю, — Лена улыбнулась. — Я знаю одно место. Тихое, уютное, с минимумом посетителей. Встречаемся в семь?
— Ладно.
— Отлично! — она схватила свои вещи. — Адрес скину. Увидимся вечером, Денис!
Она выбежала из холла, оставив его стоять с ощущением, что он только что согласился на что-то весьма важное.
Глава 7
К семи часам вечера Денис успел пожалеть о своём согласии двадцать раз.
Он стоял у входа в небольшое кафе на тихой улочке в старом районе города, сжимая телефон и убеждая себя, что ещё не поздно написать «извини» и сбежать.
Но потом дверь открылась, и выглянула Лена.
— Ты пришёл! Я уж думала, передумаешь.
— Я думал, — произнёс Денис. — Двадцать раз по дороге.
— Но всё-таки пришёл, — она улыбнулась. — Это считается. Заходи, тут и правда хорошо.