— А я рада, что ты это сказал.
Они смотрели друг на друга под моросящим дождём.
— Хотя это всё усложняет, — произнесла Лена.
— Что усложняет?
— То, что я тоже... — она улыбнулась. — Что мне тоже нравится быть с тобой. Не как исследователю. А как... просто мне с тобой.
— Тогда, может... может мы можем...
— Нет, — сказала Лена. — Не сейчас. У меня проект. Выставка через несколько недель. Я должна закончить его без эмоциональных осложнений. Обещала тебе четырнадцать дней, а потом исчезнуть. И я сдержу обещание.
Денис кивнул.
— Мне пора, — сказала Лена. — Увидимся в понедельник.
— В понедельник, — подтвердил Денис.
Она развернулась и быстро пошла, почти бегом.
А Денис смотрел ей вслед и думал, что впервые в жизни он не тот, кто убегает.
И это было странно.
На следующий день он попытался работать — не получалось. Попытался смотреть сериал — не мог сосредоточиться. Попытался читать — буквы расплывались.
В голове крутились мысли: «Она сказала, что ей нравится быть со мной. Но она исчезнет через несколько дней. Что будет потом? Что если она передумает? Что если выставка провалится, и она будет винить меня? Что если...».
В три часа дня телефон вибрировал.
Лена: «Просто хочу сказать — вчера было здорово. Спасибо, что пришёл»
Денис уставился на сообщение. Потом набрал ответ:
«Мне тоже было здорово. Спасибо, что пригласила»
Пауза. Потом:
«Ты сейчас занят?»
«Нет. А что?»
«Хочешь созвониться? Просто поговорить. Не про проект. Про что угодно»
«Давай»
Через минуту телефон зазвонил.
— Привет, — голос Лены был немного неуверенным. — Не помешала?
— Нет. Я просто... сидел. Думал.
— О чём?
«О тебе. О нас. О том, что будет через несколько дней».
— О вчерашнем, — уклончиво ответил он. — О музее. О том белом холсте.
— «Пустота номер семь»?
— Да. Я всё думаю — как это, работать три года над одной картиной? Что ты чувствуешь, когда заканчиваешь?
Лена помолчала.
— Наверное, облегчение. И пустоту. Когда долго работаешь над чем-то, оно становится частью тебя. А когда заканчиваешь — остаётся дыра. — Она вздохнула. — Я боюсь этого момента.
— Окончания проекта?
— Да, — произнесла она. — Я боюсь, что когда он закончится, ты исчезнешь. И останется дыра.
Денис сжал телефон.
— Лена, я не хочу исчезать.
— Я тоже не хочу, чтобы ты исчезал. Но я дала обещание. Четырнадцать дней, а потом...
— А потом мы не связаны обещанием, — сказал Денис. — Верно?
— Верно.
— Тогда, может, мы можем договориться о чём-то другом? — он сел ровнее. — Ты делаешь то, что должна. Я не вмешиваюсь. А потом, когда выставка закончится, мы начнём заново. Без блокнотов. Без наблюдений. Просто ты и я.
Тишина.
— Ты серьёзно? — наконец-то спросила Лена.
— Абсолютно.
— Денис, ты понимаешь, что это означает? Что тебе придётся встречаться. С человеком. Регулярно. Преодолевать дискомфорт. Не убегать.
— Знаю, — он улыбнулся. — С тобой мне проще не убегать. Может, потому что ты принимаешь меня таким, какой я есть. Мы подходим друг другу.
Лена рассмеялась.
— Это самое романтичное предложение, которое я слышала. «Мы подходим друг другу».
Они проговорили ещё полчаса — о книгах, фильмах, любимой еде. И Денис понял, что это первый разговор по телефону за много лет, который не вызвал у него желания завершить его через тридцать секунд.
Глава 9
Понедельник начался необычно.
Денис вышел из подъезда ровно в 7:15, ожидая увидеть Лену с её традиционными двумя стаканчиками кофе. Но её не было.
Он огляделся, проверил телефон. Никаких сообщений. Странно.
Прошёл квартал, потом ещё один. Лены нигде не было видно.
«Может, что-то случилось? Может, она заболела?»
В бизнес-центре его ждал сюрприз. Охранник протянул ему конверт. Обычный белый конверт с надписью «Денису» узнаваемым почерком.
Он взял конверт, огляделся и открыл.
Внутри лежала записка и карта. Нарисованная от руки карта города с отмеченным красным маркером маршрутом.
Записка гласила:
«Доброе утро, Денис!
Эта неделя наблюдений должна быть особенно интересной. Поэтому я решила изменить формат.
Сегодня ты идёшь по этому маршруту. Он немного отличается от твоего обычного. По пути ты найдёшь несколько точек, отмеченных на карте звёздочками. В каждой точке тебя ждёт задание.
Зачем? Потому что я хочу проверить последнюю гипотезу: можешь ли ты следовать незнакомым путём, если знаешь, что в конце что-то ждёт.