Остановился.
«Ты же знаешь, что она не отстанет. Она нашла твой дом. Твою работу. Твою столовую. Она будет появляться снова и снова, пока ты не поговоришь с ней».
Денис сжал кулаки.
«Или ты можешь бежать дальше. Сменить работу. Переехать. Изменить всю жизнь из-за одной странной девушки с блокнотом».
Он закрыл глаза.
«Или ты можешь пойти туда. Выслушать её. Сказать ей, чтобы она отстала. И закончить это».
12:07 показывали часы на телефоне.
Денис развернулся и медленно, очень медленно пошёл в сторону кофейни.
Лена сидела у окна в «Эспрессо себе», попивая латте и листая блокнот. Она пришла в 11:30, заказала кофе и заняла тот самый столик, где всё началось.
На часах было 12:15.
Она не удивлялась. Даже если он придёт, он придёт с опозданием. Потому что точность — это обязательство. А обязательства — это давление. А давление — триггер.
В 12:27 дверь кофейни открылась.
Вошёл Денис.
Бледный, напряжённый, со взглядом загнанного зверя. Он остановился в дверях, увидел её, и она почувствовала, как волна паники прокатилась по нему.
Она подняла руку и помахала.
— Привет, — беззвучно произнесла она губами.
Денис застыл на месте. Его рука уже тянулась к двери, он был готов развернуться и сбежать. Но потом глубоко вздохнул. Сжал челюсти. И, как будто преодолевая невидимую стену, сделал шаг вперёд.
Потом ещё один.
И ещё.
Он дошёл до её столика и остановился в метре от него.
— Сядь, пожалуйста, — сказала Лена, кивая на пустой стул напротив.
Денис не сел. Он стоял, сжимая ремень рюкзака.
— Ты кто? — выдавил он. — И чего ты хочешь?
Лена улыбнулась.
— Меня зовут Лена. Лена Малинина. Я художница. А я хочу... — она сделала паузу, — понять тебя.
— Что?
— Понять, — повторила Лена, открывая блокнот на странице со схемой его побегов. — Ты — самое интересное, что происходило со мной за последние три года. И я хочу знать: почему ты бежишь?
Глава 4
Денис смотрел на девушку напротив и пытался понять, снится ли ему всё это.
Она назвала его «самым интересным, что происходило с ней за три года». Она открыла блокнот, и он увидел схему. Там были стрелки, подписи, его приблизительные маршруты, нарисованные цветными карандашами. В верхнем углу красовалась надпись «Субъект А» и его фотография — видимо, сделанная украдкой в тот самый первый день.
— Ты... ты следила за мной, — медленно произнёс Денис.
— Я просто наблюдала, — В общественных местах. Это исследование.
— Исследование?! — голос Дениса дрогнул. — Ты взобралась на третий этаж, чтобы подсунуть мне записку!
— О, — Лена улыбнулась. — Ты её заметил! Я волновалась, что ветер сдует. Там же пожарная лестница. Оттуда как раз можно дотянуться. Проверяла три раза, прежде чем положить. Безопасность превыше всего.
— Ты ненормальная.
— Творческая, — поправила Лена. — Это разные вещи. Сядь, пожалуйста. И не преследую тебя в плохом смысле.
— А есть хороший смысл преследования?!
— Конечно. Сядь, а то на тебя все смотрят.
Денис резко обернулся. Действительно, бариста и двое посетителей украдкой поглядывали на них. Социальное внимание. Один из его главных кошмаров.
Радар завизжал: Бежать! Сейчас! Немедленно!
Но другая часть сознания — та, что привела его сюда — прошептала: Если ты сбежишь сейчас, она продолжит. Она найдёт тебя снова. И снова. Останься. Выясни. Закончи это.
Денис, чувствуя себя предателем собственных принципов, медленно сел на стул.
— Отлично! — Лена захлопнула блокнот. — Хочешь кофе? Я угощаю. Это компенсация за стресс.
— Я не хочу твоего кофе, — произнёс Денис, хотя его организм отчаянно требовал кофеина. — Я хочу, чтобы ты объяснила, что происходит, и отстала от меня.
— Хорошо, — Лена сложила руки на столе, глядя на него с неприкрытым интересом. — Я объясню. Но сначала мне нужно проверить одну гипотезу.
— Какую?
— Ты осознанно убегаешь от социальных ситуаций, или это происходит автоматически?
Денис обомлел.
— Что?
— Ну, смотри, — Лена взяла карандаш и начала рисовать на салфетке. — Вот ты, вот стрессовая ситуация. Вариант А: ты осознаёшь триггер, принимаешь решение бежать, и бежишь. Это стратегия. Вариант Б: ты не контролируешь реакцию, ноги просто несут тебя прочь. Это рефлекс. Что из этого?
Денис смотрел на неё, не веря своим ушам. Она говорила о его проблеме. Как будто это была интересная научная задача, а не источник его постоянного стыда.
— Почему тебя это вообще волнует?
— Потому что это интересно, — сказала Лена. — Денис, ты же понимаешь? Весь мир заставляет людей участвовать. Быть на связи. Общаться. Социализация, коммуникация. А ты выбрал радикальный отказ. Не пассивный — ты же не сидишь дома. Активный. Ты двигаешься. Ты превратил избегание в искусство.