Мне вдруг расхотелось икать:
― Насколько трудно, Фредди?
― Почти невозможно, вернее, без помощи настоящего мага нам его точно не одолеть. А сделать это необходимо, поскольку я уверен, что Арчи в замке.
Я разволновалась, даже всплеснула руками так, что оставшиеся пирожки, заботливо уложенные Шутом в чистую тряпочку, вывалились прямо под дерево, на котором мы сидели. Одновременно с другом проводили их полёт и вздохнули, каждый по своей причине.
― Эх, только во вкус вошла, жаль ― печально пробормотала я.
― А мне-то как жаль, твой голодный друг вообще ни одного не попробовал, спешил сюда. Знал бы, как ты меня встретишь, сам всё съел.
Мне стало стыдно и, покраснев, я осторожно потрогала его за рукав:
― Ладно, не дуйся, я же не со зла, просто очень испугалась. Знаешь, как было страшно? Рассказывай, что узнал. Ты в самом деле видел Арчи?
Вздохнув, он ещё раз с сожалением посмотрел на упавшие пирожки:
― Франни, самого Фокусника я не видел, но мы с ним давно обговорили, как и какие надо оставлять следы, чтобы легко найти друг друга. Так что сомнений в том, что Арчи «гостит» у колдуна, нет.
Фредди снова уставился на землю, и мне пришлось проследить за его взглядом. В пожухлой траве кто-то возился и фыркал, а потом исчез вместе с пирожками. Шут сердито посмотрел на меня, и я отвела в сторону смущённый взгляд. И сделала это очень вовремя. Из ворот замка выехали два всадника, и одним из них точно был Арчи. Его спутник ― явно выше ростом, одетый во всё чёрное, тоже показался мне знакомым.
Фредди с ненавистью прошептал прямо в ухо:
― Куда это обманщик повёз нашего Фокусника?
― Наверное, в столицу ― эту, как её, Чёрную Луну. Смотри, похоже, они беседуют вполне дружески, даже смеются. Неужели Трош околдовал моего рыцаря?
― Не знаю, не знаю, но мне это очень не нравится. Ишь ты, проехали мостик и… растаяли, как гвардейцы. Что за дела? Получается, Арчи в курсе, на что способен его высокий «двойник». Что-то мне в голову лезут нехорошие мысли, ну-ка, быстренько переубеди, «прекрасная дама»…
Я фыркнула:
― Только Арчи позволено меня так называть, и что за мысли появились в твоей соломенной голове?
― Ты только не злись и не бросайся в драку, идёт? ― он поколебался немного и произнёс:
― А что если Арчи с ним заодно?
У меня от такой наглости даже дыхание перехватило:
― Да как ты посмел так думать о друге, столько лет с ним знаком… Радуйся, что мы на дереве, а то получил бы на орехи.
Но, кажется, Фредди меня совсем не слушал. Он задумчиво смотрел туда, где исчез Фокусник, и повторял:
― Орехи, говоришь? Это хорошо, они вкусные…
Пришлось всё-таки ущипнуть его за руку. Он вскрикнул, чуть не свалившись вниз, и сердито на меня посмотрел:
― Совсем сдурела?
После чего демонстративно перебрался подальше. Я и не собиралась перед ним извиняться, потому что была рассержена. Но долго молчать не смогла:
― Сам виноват, нечего так плохо думать об Арчи. Мой рыцарь не станет помогать колдуну-перевёртышу…
― Даже если речь идёт о его брате? ― голос Шута был непривычно сух, ― скажешь, тебе не приходила в голову такая простая мысль? Два человека похожи друга на друга как близнецы ― совпадение? Да ни за что не поверю, и по возрасту они ровня. Вдруг эти двое и в самом деле ― родные братья, только после того, как Арчи повредил спину, его ноги перестали расти. Я слышал о таких случаях, это как болезнь. Ну, чес-слово! Просто не повезло мальчишке. Может, отец и избавился от больного сына, оставив при себе Троша. Беда в том, что Фокусник не помнит, что случилось с ним на самом деле, или хорошо делает вид, что всё забыл…
На это мне нечего было возразить. Трош и Арчи действительно были слишком похожи, и объяснений этому факту я в своей голове пока не нашла. Но постаралась защитить друга:
― Знаешь же, что Арчи очень умён и, возможно, он просто притворяется перед этим Трошем. Каждый из них ведёт понятную только им игру.
Фредди заёрзал и подвинулся ближе:
― Что ж, не исключаю и такой вариант, в любом случае, завтра с рассветом отправимся за ними. Постарайся подремать, хотя, честно говоря, это опасно. Лучше провести ночь без сна, ведь если свалишься вниз, мало не покажется…
Я тяжело вздохнула:
― И что же нам делать?
― Расскажи мне о своей жизни в замке отца, а я вспомню несколько цирковых историй, так и скоротаем время. Можно, конечно, рискнуть и спуститься вниз, но…
― Нет, нет, ― я испуганно посмотрела по сторонам. Вокруг было так темно, что только свет луны немного спасал положение, не давая совершенно отчаяться, к тому же, в ночи раздавались непонятные шорохи, где-то совсем рядом ухала сова, заставляя вздрагивать, ― мне твой план подходит. Начинай рассказ первым, а потом уж ― поделюсь тем, что помню…