― Неужели и ты, прости, не знаю, как к тебе обращаться, пострадала в этой истории?
Кошка развернулась ко мне и, спрыгнув с подоконника, легко взлетела на стол. Пришлось спрятать руки за спину, чтобы нечаянно не погладить пушистую тьму. Показалось даже, что она вздохнула:
― Как это точно замечено ― пострадала, и гораздо раньше всех вас. Я влезла в дом ведьмы и поцапалась с её фамильяром. Знаешь, кто это такой? Ну и то неплохо. Это вышло мне боком, и не только им одним, ― она хмыкнула, ― конечно, обычной дворовой кошке не тягаться с помощником Чёрной Мэгги. Не слышала о такой? Вот невежа, ты же к ней едешь! Но я была молодая и глупая, полезла в драку, в результате чёрный изверг засунул меня в тетрадь с заклинаниями…
Я ахнула:
― Бедняжка, а что на это сказала ведьма?
Кошка, так и не назвавшая своего имени, начала, как показалось, нервно кружить по столу:
― Её тогда не было дома, на шабаш, наверное, летала, или по каким другим делам. Не в курсе… Ты себе не представишь, сколько было шума! Она эту чёрную дрянь от души погоняла метёлкой. Думаешь, за меня беспокоилась? Как же, за свои дурные заклинания переживала ― мол, я всё испорчу. Но вытащить бедную кошку назад даже ведьма не смогла, сказала, что теперь сидеть мне в этой тетради, пока она сама её не уничтожит. А, делать это, похоже, Чёрная Мэгги не собирается…
Стало так жаль маленькую Тьму, почему-то именно это имя прочно засело в голове, очень уж оно подходило новой знакомой.
― И давно это с тобой случилось? ― я старалась, чтобы она по голосу почувствовала моё неравнодушие.
― Не помню, ― буркнула строптивая кошка, ― может, лет пятьдесят тому назад или даже больше… Время взаперти течёт совсем по-другому.
Забывшись, протянула руку, чтобы приласкать бедняжку, но она фыркнула:
― А ты ещё и глухая! Говорила же, что теперь меня нельзя потрогать…
Однако пальцы, прикоснувшись к мягкой густой шёрстке, утонули в ней. Я с улыбкой гладила оторопевшее животное, приговаривая:
― И вовсе не глухая… Всё получилось, видишь?
Тьма растерялась:
― Это как-то неправильно, но приятно, мур… А на руки сможешь взять? Кусаться не буду, обещаю…
Вскоре я сидела на стуле, прижав к груди мурчащую от удовольствия кошку:
― Можно называть тебя маленькой Тьмой? Если не нравится имя, скажи.
Она подняла на меня прищуренные счастливые глаза и прошептала так ласково, словно погладила нежной лапкой внутри головы, стало даже немного щекотно:
― Тебе, Франни, можно. Как хочешь, так и называй, раньше-то у дворовой приблуды совсем не было имени. Значит, ты особенная девушка, и у нас есть шанс обеим освободиться от проклятья.
Я зачарованно повторила за ней:
― Проклятье ― так вот, что со мной произошло. Хотела помочь, а навлекла беду на себя и других. Мне страшно, Тьма. Если эта Чёрная Мэгги так сильна, сумею ли я с ней справиться? Да и с какой стати ей вдруг уничтожать собственное страшное заклинание?
― Тут ты ошибаешься, Франни. Не Мэгги придумала эту гадость, а дальняя родственница, приказав ей хранить и беречь эту тетрадь. Да ещё запугала до полусмерти ― пригрозила ей разными бедами. Ума не приложу ― и как эта рукопись вообще попала в ваш дом? Я могу выходить только ночью, вот так однажды решила размять лапки и ― хоп, вместо храма, где она служила жрицей, оказалась среди леса в незнакомом замке…
Это было очень интересно, я тут же навострила уши, постаравшись разузнать как можно больше:
― Малышка Тьма, а какая она, Чёрная Мэгги, очень древняя и злая?
Кошка перевернулась, подставляя другой бок:
― Да нет, совсем ещё молоденькая, может, немного старше тебя, хотя, тут по внешности судить нельзя ― она и через сто лет будет выглядеть также. Тетрадь перешла к ней по наследству от предыдущей жрицы со всеми вытекающими обязанностями. И имя Чёрная ― тоже. Вообще-то, Мэгги неплохая, она много раз честно пыталась мне помочь, но сама чуть не пострадала, даже немного поседела. Ей, конечно, хочется вернуть тетрадь, колдунья боится последствий. Тебе придётся придумать, как уговорить её уничтожить эту гадость. Задача не из простых, так что ты уж постарайся…
Хорошо ей было говорить, а у меня от этих слов стало тошно на душе, ведь перспектива-то была ― не очень. Я понятия не имела, как убедить незнакомую ведьму помочь, тем более, если это угрожало жизни самой Мэгги. Тут нужен был осторожный и хитроумный человек, способный придумать выход из непростой ситуации.
И он появился на пороге комнаты, удивлённо взглянув на меня: