Я бегу к финишу в мужских кроссовках, окруженная мужчинами. Но я – женщина. У женщин больше жира, чем у мужчин, а жир – это топливо. У мужчин больше мышечной силы, и от этого они бегут быстрее. Мужчина ты или женщина, в какой-то момент все резервы все равно кончатся.
Где болельщики? Почему мне никто ничего не кричит? Или они кричат, а я просто не слышу? Слух тоже отказал мне? Я вроде бегу, а вроде и не бегу. Она там будет. Будет махать флажками и кричать. Она обещала. Я буду ждать тебя у финиша. Ее собственные слова, Рози. Я хочу остановиться, но не могу. В моей голове поверх всех других мыслей горит одна, из двух слов: продолжай бежать. Эти слова молотком отзываются в голове, там все стучит и громыхает, но я продолжаю бежать. Они как молитва, может, это и есть молитва.
– Еще пятьсот метров, – кричат мне с обочины. – Давай, держись! У тебя получится!
Почему все всегда так уверены, что я справлюсь? «Ты сможешь». «В этом году чемпионом будешь ты». «Этот марафон тебе по плечу».
Может, сегодня стоит сдаться. Остановиться здесь. Хотя осталось немного. Смотрите, люди, я не живое чудо. Есть вещи, с которыми я не могу справиться. Поймите уже наконец.
Воздух вокруг меня вдруг становится разреженным. В нем кончился весь кислород. Люди на обочине больше не кричат от радости. Они начинают визжать, им тоже не вдохнуть. В голове у меня проносятся образы: лес, домик, то место, губы Рози, толстые ноги Линды. Перед глазами танцуют черные тени. Кто-то кричит, что я уже почти добежала. Это голос Рози. Еще не может быть финиш. Как же мне быть, воздуха нет, а вокруг все эти визжащие люди?
У меня кончился кислород. Как у Линды. Не поступает кровь, не поступает кислород. И ты умираешь.
Остановиться. Даже если бы я хотела, не смогу. Я всегда шла вперед. Как будто не было той собаки. И да, Линда умерла. А Рози все-таки вернулась. И Маттиа стал моим парнем.
Иногда остается только одно. Дышать. Пусть даже сердце опять бьется в ноге. Дыхание становится энергией, становится силой, которая несет мои ноги дальше и быстрее, чем считалось возможным. Но теперь это факт, это возможно.
Еще сто метров. Звуки вокруг меня вдруг перерастают в оглушительный гул. Я мельком вижу Тони. Зои. Виктора. Маму. Тео. Они пришли. Все. Я добежала. Я замечаю, что у меня по щекам текут слезы. И до сих пор очень хочется в туалет.
Лица становятся менее четкими, но не исчезают. Они мои. Они – часть меня. Я – ветер, как тогда, в первый раз у футбольного поля. И еще я – это мысли. Пульсирующая кровь. Неукротимая жизнь.
Я – Нор. Теперь уже не в стороне от всего. В центре всего.
Впервые за долгое время я смотрю на кольцо. Знаю, что оно сине-голубое.
А потом я чувствую тысячи рук, и они обнимают меня.