— Дастин, пожалуйста, читай книги, пока у тебя есть свободное время. Джо больна, и твой брат тоже. Если Лестор будет продолжать ходить к девушке по ночам, никакие лекарства ему не помогут. Он будет только сильнее переживать, пока Джо не поправится. Понимаешь?
— Нужно убедить брата, что его отношения с этой девушкой могут привести к серьёзным последствиям, и сделать это за три дня?
— Верно, — Барри берёт чью-то карту с регистрационного пункта. — Мне пора. Постарайтесь не попасть в неприятности. Сегодня дежурит Ерлин и её друзья с нижнего этажа, так что не выходите из своих комнат. Удачи!
Он уходит, а я остаюсь стоять и пытаюсь осознать всё, что он мне сказал. Мне трудно понять, как обычная девочка может оказывать на него такое влияние и как могут быть связаны болезни людей, если их диагнозы абсолютно разные. Похоже, в ближайшие пару дней мне придётся углубиться в психологию, чтобы разобраться в мотивах этих двоих необычных личностей.
Я ворочался в кровати, наверное, больше часа, пока не осознал, что не могу заснуть. Сначала меня охватило неприятное чувство, словно я скучаю по спящей рядом девушке. Затем я разозлился на себя за то, что испытываю к ней какие-то непонятные чувства. Неосознанно я начал представлять её рядом с собой, и это лишь усугубило моё состояние.
Единственное, чего мне сейчас хотелось, — это курить. Я понимал, что никто не выпустит меня посреди ночи, поэтому решил достать пачку сигарет из кармана брюк и закурить прямо в палате, через едва приоткрытую форточку у потолка. Я молился, чтобы Ерлин спала или была этажом ниже, и делал слишком большие затяжки. Это действовало на меня как успокоительное: голова начинала кружиться, и я быстро возвращался на кровать.
Почти в полудреме я слышал голоса из коридора, но не мог заставить себя открыть глаза. Я укрылся одеялом и повернулся набок. Голоса приближались, но всё, что я услышал перед тем, как заснуть, были жалобные мужские стоны.
****
К сожалению, моего брата сегодня не оказалось на завтраке, и мне пришлось сидеть одному. Пока я наслаждался горячим чаем и делал вид, что каша невероятно вкусная, мой взгляд невольно упал на соседний столик, где я заметил знакомые белые волосы.
Что она здесь делает? Я случайно уронил чашку, и она громко звякнула. Не удержавшись, я встал и направился к ней. Она не обратила внимания на мои шаги, продолжая есть кашу и откусывать последний кусок белого хлеба. Я сел перед ней и внимательно осмотрел: её лицо было свежим, с едва заметными синими отметинами на висках. Однако её румяные щёки и радостные глаза начали меня пугать.
— Привет, Дастин, — девушка улыбается и отпивает чай.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я с укором, пристально глядя на неё. — Где Лестор, Джо?
— Мне неизвестно, где сейчас находится твой брат, но если бы он был более разумным, то вряд ли бы снова появился в моём прошлом отделении, — мне хочется стереть эту улыбку с её лица, и я готов пойти на всё, чтобы достичь этого, независимо от возможных последствий.
— Вы поменялись местами? — спрашиваю я с вызовом, и она усмехается в ответ. Я понимаю, что это не Джо. Сейчас над ней доминирует какая-то другая, незнакомая мне личность. Что ж, возможно, у неё есть шанс подружиться со мной.
— Ты такой милый, когда злишься! Теперь я понимаю, почему Лия выбрала тебя из вас двоих. Я бы тоже не смогла выбрать другого.
— Да? А кто именно: «ты», Джоанна? Габриэль?
Девушка усмехается и смотрит на меня странным, почти хищным взглядом. Я понимаю, что попал в точку, а ей лишь весело, и она продолжает эту игру. Если бы Лия увидела эту сцену, я не знаю, что было бы хуже: её ревность или моя агрессия из-за бессмысленных обвинений в мой адрес. Но если Джо хочет поиграть, то пусть будет так.
— Я — Рут. Сладкая и сексуальная девушка твоей мечты.
— Рут, смешно, — отвечаю я, но тут в голову приходит неожиданная мысль. — Знаешь, я здесь совсем один, и мне так скучно. Уже никто не греет мою кровать, а спать в одиночестве ещё тяжелее. Не могла бы ты показать мне какое-нибудь место в своём бывшем отделении, которое могло бы меня порадовать и скрасить эти скучные дни?
Она с хищной улыбкой кивает. Я встаю за ней, понимая, что пользуюсь ею в своих интересах, пока она где-то в закоулках своего подсознания пытается обрести контроль над личностью по имени «Рут». Однако мне срочно нужно узнать, куда пропал мой брат и почему Джо, а точнее, её тело, так внезапно снова появилось здесь.
Мы спускаемся на этаж ниже, и девушка, которую я сопровождаю, с интересом разглядывает всех вокруг. В конце коридора я замечаю мистера Паркмента, в то время как блондинка весело смеётся над пациентом в одной из палат.