Я была невидимым другом. Другом, который присутствовал чаще, чем нет, но о котором не думали, если я не была в поле их зрения. Меня бы исключили из походов по магазинам, вечеринок, ужинов. Не специально, нет, просто, если бы меня там не было, они бы не думали обо мне. У меня не было ни второй, ни третьей, ни даже четвертой мысли.
Единственный раз в моей жизни, когда я не чувствовала себя невидимой, это когда я читала. Чтение приносило мне спокойствие, оно помогало мне избавиться от беспокойства в моем сознании и позволяло чувствовать себя в безопасности. Чтение было моим занятием, оно было рядом, когда я в нем нуждалась, всегда.
Итак, в возрасте двадцати двух лет, после окончания колледжа по специальности «Бизнес», я открыла свой книжный магазин One Last Chapter.
Я использовала наследство, полученное после смерти моих родителей, чтобы открыть свой собственный маленький уголок рая, порвала с друзьями, которые половину времени едва знали о моем существовании, отдалилась от своего брата и перешла к новой главе в своей жизни.
Единственной частью моей прежней жизни, которую я сохранила, была Лия, моя лучшая подруга. Мы познакомились в колледже, мгновенно поладили и, по сути, стали неразлучны. Она — единственный свет, который был у меня на протяжении большей части моей жизни, единственный человек, который когда-либо по-настоящему видел меня. Она спасала меня снова и снова, и я всегда буду благодарна ей за ту роль, которую она сыграла, помогая мне полюбить себя.
Не поймите меня неправильно, я все еще предпочитаю держаться особняком. Я все еще тихая девушка, какой была всегда, но теперь я владею этим, теперь я не позволяю этому определять меня, и теперь я не позволяю людям, которые должны любить меня, наступать на меня. Мне хочется думать, что сейчас я сильнее, я все еще время от времени разговариваю со своим братом Джереми, но я не позволяю ему контролировать мою жизнь так, как ему хотелось бы, если бы я дала ему шанс.
И все же я все еще чувствую, что чего-то не хватает, как будто где-то там есть часть меня, до которой я не могу дотянуться, и я никогда не стану целой, пока не найду ее.
Я быстро шагаю по тротуару, ускоряя шаг по пути домой от Лии. Она живет всего в двух кварталах, поэтому я обычно добираюсь пешком, а не вызываю Uber.
Я живу в квартире над своим магазином с тех пор, как арендовала это помещение два года назад. Это первое место, где я действительно чувствую себя дома.
Конечно, у родителей я тоже была дома, но всегда казалось, что мне приходится ходить на цыпочках.
Мои родители погибли, когда мне было шестнадцать, в автомобильной катастрофе. Их сбил пьяный водитель, в результате чего они съехали с моста и оба утонули до того, как смогла прибыть помощь. С тех пор дом моего детства казался еще более пустым, чем раньше, и то же самое было в общежитии моего колледжа.
Но как только я увидела крошечную квартирку с одной спальней над книжным магазином, я влюбилась.
Поскольку уже почти час ночи, людей вокруг немного. Не то что днем. Я нахожусь всего в нескольких минутах ходьбы, когда у меня возникает ощущение, что за мной наблюдают.
В последнее время это происходит все чаще и чаще. Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда по моим венам пробегает какой-то разряд. Я не знаю, какого черта кому-то понадобилось следить за мной. Что кому-то могло понадобиться от меня?
Может быть, у меня просто паранойя.
Или, может быть, я пьянее, чем думала.
Я оглядываюсь, не вижу ли преступника. Но, как обычно, ничто необычное не привлекает моего внимания. Я ускоряю шаг и изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, когда наконец добираюсь до двери сбоку от здания, поскольку у моей квартиры есть другой вход в магазин.
Я дрожащей рукой достаю ключи из кармана и открываю дверь, прежде чем ворваться внутрь и захлопнуть ее за собой. Я быстро запираю дверь и бросаюсь вверх по лестнице, ведущей в мою квартиру.
Я, спотыкаясь, подхожу к окну и смотрю вниз на улицу подо мной, надеясь мельком увидеть кого-нибудь, что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы попытаться убедить себя, что я не схожу с ума окончательно. Но, как обычно, смотреть не на что. Здесь нет ничего, что выделялось бы как-то по-другому.
Любой другой, вероятно, позвонил бы в полицию, подал заявление или рассказал кому-нибудь о том чувстве, которое у него все еще возникает. Я не знаю, почему я этого не делаю, я не знаю, может ли это быть потому, что высока вероятность того, что это часть моего воображения, или потому, что это чувство не вызывает во мне страха, как должно было бы.
Нет, вместо страха, как у любого другого человека, чувство, которое я испытываю, когда ощущаю, что этот пристальный взгляд следит за мной, заставляет меня чувствовать себя в безопасности, как будто я защищена.
Насколько это запутанно?
Может быть, мне стоит просто лечь в психиатрическое отделение и покончить с этим?
Глава 2
Enzo
Она снова пошла домой одна.
Ночью.
В гребаном Нью-Йорке.
Клянусь, мой ангел пытается довести меня до гребаного сердечного приступа.
Неужели она не понимает, что происходит ночью в этом городе? Неужели она не понимает, какой опасности подвергает себя?
Черт возьми, она пошла домой пешком в час ночи!
Хорошо, что у нее есть я, чтобы присматривать за ней.
К счастью, ужин у моего отца длился недолго. Я ушел сразу же после Луки и Иззи, не желая задерживаться. Достаточно того, что мне приходилось отнимать время у Робин в течение дня, чтобы выполнять случайную работу для своего отца, я не хотел опаздывать на ужин на случай, если я ей понадоблюсь.