Поначалу мысль о горном ауле сама по себе вызывала у нее тошноту. Но когда леса закончились и их машина забралась на плоскогорье, где располагалось поселение, Кристина ахнула от открывающихся перед ней видов. Вокруг, куда ни глянь, одна за другой возвышались горные хребты разных цветов в лучах закатного солнца. Зеленые, серые, черные, коричневые – они казались прекрасными и бесконечными! И Кристина уже не была так уверена, что самый завораживающий пейзаж – это море. Такой красоты горное плато однозначно могло составить конкуренцию и даже забрать ветвь первенства.
Солнце медленно опускалось за одну из вершин, и девушка поразилась многообразию оттенков и величию представшей перед ней картины. Захватывало дух от восторга!
– Что это? – не удержавшись, спросила она у водителя.
По восхищенному лицу своей пассажирки парень сразу понял, о чем она говорит.
– Кавказский хребет, – с гордостью в голосе ответил он. – Нравится?
– Потрясающе, – выдохнула Кристина.
Вскоре показался и сам аул. Небольшая деревушка располагалась по берегам реки с одноименным названием. Домики стояли на первый взгляд хаотично, без какой-либо системы, и все разные: деревянные, бревенчатые, кирпичные, с пристройками, загонами для мелкого скота, сараями и банями. Когда проезжали через центр аула, Кристина приметила двухэтажное здание с вывеской «Школа», а чуть дальше бревенчатый дом с табличкой «врач».
– Мы живем обособленно, – принялся объяснять водитель в ответ на ее невысказанный вопрос, – и стараемся со всеми делами справляться самостоятельно. Своя школа, своя больница.
Кристина кивнула одобрительно, хотя на самом деле вряд ли назвала бы этот домик больницей. Она лишь надеялась, что в серьезных случаях эти люди все же едут в город и пользуются услугами современной медицины. Хотя, с другой стороны, это вовсе не ее дело.
Наконец, водитель остановил машину у небольшого домика с темными окнами.
– Этот ваш, – махнул он рукой. – Владельцы недавно уехали в Краснодар, чтобы дать образование сыну. Возможно, вернутся, но только через несколько лет. Так что дом в вашем полном распоряжении.
– Спасибо, – Дэн кивнул, взял протянутые парнем ключи и вышел из машины.
Кристина последовала за ним.
Дом оказался действительно маленьким. Войдя, они сразу попали в гостиную, она же служила кухней. Помимо этой, была еще одна комната, предназначенная для сна. В гостиной Кристина заметила плиту и несколько самодельных тумб, где хранилась кухонная утварь, диван и большой шкаф с зеркалом, а в спальне еще один платяной шкаф и большую кровать. Возможно, часть мебели хозяева забрали с собой – дом выглядел опустевшим и брошенным. Повсюду лежала пыль, было влажно и холодно.
– Что ж, я пережила ночь на земле под кустом, значит, и здесь выживу, – пробормотала Кристина.
Все же есть крыша над головой, значит, не страшен дождь и ветер.
Вздохнув, Кристина направилась в спальню, бросила на пол рюкзак и тяжело опустилась на край кровати. Что-то под ней треснуло, и в следующее мгновение кроватная ножка подломилась. Не успев среагировать, Кристина скатилась на пол, вляпавшись в какую-то грязь. В полутьме было не разобрать, во что именно. Какие-то липкие, вонючие тряпки. Девушка вскрикнула, совсем тихо, как ей показалось. Дэн вбежал в комнату буквально через секунду.
Быстро оценив ситуацию, он понял, что произошло, но все же не удержался от иронии:
– Снова жуков будем ловить?
Кристина с отвращением посмотрела на свои липкие руки и перевела взгляд на мужчину.
– Нет! – отрезала она. – И твоя помощь не нужна. Выйди!
Тон сказанного удивил Дэна. Оказывается, Кристина может быть жесткой, даже категоричной.
– Будешь спать на этом склоне? – удивленно спросил он. – Вряд ли ты сможешь починить кровать самостоятельно.
– И не стану! Просто оставь меня в покое!
Дэн на это лишь присвистнул и вышел, закрыв за собой дверь. Что ж, она пока не планирует побег, и слава богу. А чем она тут будет заниматься, не его дело. В конце концов, его задача – это ее жизнь, а не комфорт и услуги.
Проезжая по аулу, Дэн не мог не заметить, что электричество здесь проведено и уже сейчас во многих окнах зажигался свет. Однако в их доме электричества не было. Дэн проверил выключатели, электрощит и лампочки в люстрах – без результата. Тем временем на улице окончательно стемнело.
Пока он занимался вопросами освещения, Кристина нашла в углу комнаты несколько дощечек и подложила под кровать вместо ножки. Получилось неплохо. Но пока она возилась с этим, стало совсем темно. Можно было спросить у Дэна насчет электроэнергии или хотя бы попросить у него мобильный, чтобы посветить на кровать и оценить состояние постельного белья, но Кристина не стала этого делать. Она бы скорее легла на грязном полу, чем просить помощи у этого человека!