Люк сбил ее сзади. Удар о землю вышиб воздух из ее легких. Она ободрала ладони и прокусила нижнюю губу. Затем попыталась позвать на помощь, но захлебнулась кровью.
Шарлотта перевернулась на спину, хватая ртом воздух и стараясь освободиться из-под туши Люка. Он поднял кулак. Она ударила его руками в лицо, толкая изо всех сил. Один из ее больших пальцев угодил в глазницу. Она вонзила его в глазное яблоко.
Люк заорал. Шарлотта выползла из-под него и сумела встать. Но прежде, чем она смогла убежать, Люк перехватил ее волосы и сильно рванул. Почва ушла из-под ее ног, а затылок ударился оземь с ослепительной силой.
Чернота поглотила ее, будто чудовищная волна.
(1) Имеется в виду студенческое общежитие Нью-Йоркского университета «Третья северная авеню» (ThirdAvenueNorth), см. подробнееhttps://www.nyu.edu/students/student-information-and-resources/housing-and-dining/on-campus-living/residence-halls/third-avenue-north.html
(2) Лейтенант Дэн Тейлор, роль исполняет Гэри Синиз.
(3) В настоящее время в армии США существуют разные типы увольнения со службы, как административные, так и уголовные. Так называемое «увольнение без почета»/УБП (OtherthanHonorableDischarge/OTH) практикуется в случаях, когда военнослужащий совершает нечто противоречащее уставу армии США, но при этом его нарушение не столь значительно, и дорогостоящий длительный судебный процесс можно по обоюдному согласию заменить на административное наказание. Статья 10 армейской инструкции 635-200 (ArmyRegulation 635-200, Chapter 10) рассматривает как раз такой случай, т.е. «увольнение вместо трибунала». В случае подобного увольнения военнослужащий автоматически понижается в звании, лишается льгот и привилегий, включая оплачиваемый курс психологической реабилитации, но не получает отметки суда в личном деле, которая может повлиять на гражданскую жизнь. Такое увольнение считается не слишком суровым.
На практике же ветераны, прошедшие через УБП, все равно стигматизируются обществом – они не могут получить достойную работу, испытывают проблемы со здоровьем, переживают трудности в личной жизни, среди них высок процент самоубийц, преступников, наркозависимых и алкоголиков. В последние годы под давлением общественности Министерство по делам ветеранов США все же приняло решение о финансировании кратких курсов реабилитации для бывших служащих с УБП. См. https://en.wikipedia.org/wiki/Military_dischargehttps://www.npr.org/2018/10/18/657789457/va-struggles-to-reach-other-than-honorable-discharge-vets-in-need-of-help и https://www.blogs.va.gov/VAntage/60349/other-than-honorable-discharge/
Глава 1
Год спустя
Этим вечером они учились готовить пиццу по-неаполитански.
Кухня с кирпичными стенами, деревянной мебелью и синими столешницами была теплой и уютной. Семеро студентов, включая Шарлотту, сидели вокруг длинного прямоугольного стола, где напротив каждого располагались его ингредиенты. Преподавательница совсем не походила на харизматичных Полу Дин или Джейми Оливера. (1) Дюжую шотландку с похожей на шлем завивкой и испорченным передним зубом звали Люсинда. Она отличалась громким голосом, бестактностью и руководила мастер-классом, словно сержант на плацу, наводя страх на каждого, кто посмел ошибиться. При этом Люсинда была забавной, и Шарлотта смеялась со всеми, когда та заявила одной из студенток, что ее пицца, похоже, загорелась и тушили ее туфлей для гольфа.
Это был третий мастер-класс Шарлотты с тех пор, как она приехала в Эшвилл в прошлом месяце. Она собиралась заниматься кулинарией раз в неделю и досконально освоить итальянскую кухню.
Когда Люсинда в половине девятого отпустила группу, Шарлотта попрощалась с другими ребятами и вышла на изумительно прохладный осенний воздух. Эшвилл называли по-разному – от мекки нью эйдж и одного из самых прекрасных мест Америки до «новой американской столицы чудиков», с легкой руки журнала «Роллинг стоунз». Известный в основном беззаботным богемным сообществом и горными панорамами, город также завоевал признание благодаря активно развивающейся тусовке кулинаров. Именно по этой причине Шарлотта решила получить магистерскую степень по гостиничному и ресторанному менеджменту, переехав в эшвиллский кампус Университета Северной Каролины.
Когда она шла по Бродвею, пытаясь припомнить, во сколько завтра начинается первая лекция, кто-то закрыл ее глаза ладонями. Она застыла на полушаге.
— Угадай, кто?
Шарлотта обернулась.
— Боже, Тони. - Она приложила руку к сердцу. – Ты меня до полусмерти напугал.
Он ухмыльнулся.
— И кто, по-твоему, это мог быть?
— Ты что тут делаешь? – спросила она.
— Тебя караулю.
— Разве вы с друзьями не собирались что-то отмечать?
— День рождения Дэна. Мы идем в «Бухарик». (2) Твоя кулинарная школа была по пути, вот я и решил заглянуть.
Тони тоже изучал гостиничный менеджмент. Они встретились на одной из лекций. Он опоздал и сел рядом с Шарлоттой, а потом пригласил ее выпить с ним после занятий. Внешность у него была таинственно-мрачная: длинные черные волосы, карие глаза и кожа цвета мокко. Посчитав, что знакомства с однокурсниками – а может, и друг для совместной учебы, - придутся кстати, Шарлотта приняла его приглашение. Однако коктейль за коктейлем, шаг за шагом – и кончилось все совместной ночью в его комнате. Спустя три недели Шарлотта и Тони неофициально стали парой – неофициально потому, что никто из них в общем-то не поднимал тему любви. Они были приятелями, которые регулярно и без особых требований друг к другу занимались сексом. И до сих пор Шарлотту этот негласный договор вполне устраивал. Она не была готова к чему-то более серьезному.