- Давайте еще разок объедем квартал, - взмолился я. - Может, мы его просмотрели.
- Послушай, Никки, - ответил он. - Я знаю, ты любишь Израэля и боишься, как бы он не вернулся в банду. Но ему рано или поздно придется научиться самому твердо стоять на ногах. Он пообещал с нами встретиться в семь - и не пришел. Мы, конечно, еще раз объедем квартал, но до Эльмиры шесть часов езды, а Дэвид ждет тебя к двум часам дня...
Мы сделали еще круг, после чего отправились в Бронкс -захватить Джеффа Моралеса, пуэрториканского юношу, который тоже хотел побывать на богослужении. Дэвид попросил его быть переводчиком во время моего выступления в церкви.
Когда мы пересекли городскую черту, я почувствовал облегчение, откинулся на сиденье и вздохнул. Волнение улеглось. Однако в глубине души я ощущал печаль от того, что мы оставили Израэля, и предчувствовал страшную неизбежность его судьбы. Тогда я не знал, что увидеться вновь нам с ним доведется лишь через шесть лет.
Вечером Дэвид представил меня жителям Эльмиры, и я выступил перед ними. Дэвид велел мне рассказать о себе все с самого начала. Я попытался, но детали и факты прошлой моей жизни ускользали от меня. Бог не только освободил меня от многих прежних желаний, но и очистил мое сознание от многих воспоминаний. Тем не менее я старался изложить свою историю как можно подробнее. И не раз настолько увлекался, что Джефф, выполнявший функции переводчика, не успевал за мной и вынужден был просить:
- Никки, помедленнее, дай мне вставить слово!
Люди смеялись и плакали над моим рассказом, а когда их пригласили присоединиться к семье верующих, многие подошли к алтарю и вручили свои души Христу. Ощущение, что Бог уготовил мне стезю особого служения, все укреплялось во мне, по мере того как я видел Его воздействие на мою жизнь.
На следующий день мне представилась возможность побеседовать с Дэвидом. Он спросил, всерьез ли я намерен посвятить себя проповедованию слова Божьего.
-Да, хотя я мало что об этом знаю и неважно говорю по-английски, но чувствую на себе руку Господа и уверен, что Он велит мне идти этой дорогой.
Выслушав меня, Дэвид пообещал сделать все возможное, чтобы определить меня в школу.
- Дэви! - сказал я. - Мне нельзя возвращаться в школу. Директор предупредил, что если еще раз увидит меня, - сдаст в полицию.
Дэвид рассмеялся:
- В другую школу, Никки. В Библейскую... Ты бы хотел отправиться в Калифорнию?
- Куда?..
- В Калифорнию, на западном побережье.
- Это возле Манхэттена? - поинтересовался я.
Уилкерсон рассмеялся:
- Ах, Никки, Никки... Господу предстоит еще немало потрудиться над тобой. Но я думаю, Ему это вполне по силам. Погоди - и увидишь сам. Твое служение должно принести великие плоды. Я твердо в это верю.
Я недоверчиво покачал головой. Мне приходилось слышать, что полицейские в Манхэттене не менее строги, чем бруклинские. Если мне предстоит ходить в школу, то пусть уж это будет где-нибудь подальше от Нью-Йорка.
Дэвид хотел, чтобы я остался в Эльмире, пока он спишется с Библейской школой (которая, как я узнал позже, находилась в калифорнийском городе Ла-Пуэнте, под Лос-Анджелесом). Это была трехгодичная школа для мальчиков и девочек, решивших посвятить себя служению Господу, которым не по карману было образование в колледже. Правда, я не закончил среднюю школу, но Дэвид в своем письме просил, чтобы меня все равно приняли туда. Он не скрывал от них моего прошлого, но описал мои нынешние мечты и надежды и просил принять меня в школу на испытательный срок - несмотря на то, что я принял христианство всего несколько недель назад.
Но в самой Эльмире было неспокойно. Кто-то распространил слух, будто я до сих пор главарь шайки и собираюсь опутать своими щупальцами их город. Дэвид был очень огорчен всем этим и сознавал, что дело может обернуться плохо. Я остановился у Дэвида, но боялся, что у него будут неприятности. Мы решили молиться, чтобы все кончилось благополучно.
В тот вечер Дэвид рассказывал мне о крещении Духом Святым. Я внимательно слушал его, но не мог понять, что же он пытается мне втолковать. Он читал отрывки из Писания - Деяния Святых Апостолов, 1 Послание к Коринфянам, Послание к Ефесянам. Объяснял, что, даровав человеку спасение, Бог наделяет его Своим могуществом. Показывал это на примере Савла, описанном в 9 главе Деяний Апостолов: через три дня после обращения тот принял крещение Духом Святым и исполнился новой силы.