- Совсем короткое, Дэви. Я приеду этим летом в Нью-Йорк работать вместе с тобой. Бог велел мне ехать...
- Чудесно, Никки. Правда. Я рад. Гвен и малыш тоже. Я вышлю тебе билет на самолет. Спокойной ночи.
Всю ночь я не спал, строя планы относительно предстоящей поездки в Нью-Йорк.
Поездка эта помогла мне увидеть, насколько я изменился. Перед глазами встала вся моя прошлая жизнь. Когда самолет стал снижаться в Нью-Йоркском аэропорту, сердце мое учащенно забилось... На горизонте показался силуэт Эмпайр-Стейт-Билдинг, затем Бруклинский мост. Я никогда не сознавал прежде, как огромен этот город, раскинувшийся широко вокруг на сотни квадратных миль. Сердце мое переполнилось любовью и состраданием к миллионам людей, там, внизу, в асфальтовых джунглях, пойманным в ловушки грехами отчаяния. Пока мы кружили над городом, глаза мои застилали слезы. Я был печален - и в то же время счастлив; меня одновременно переполняли страх и нетерпение. Я был дома...
Дэвид встретил меня в аэропорту, мы обнялись и расплакались, не стыдясь слез. Он обхватил меня за плечи и повел к машине, на ходу возбужденно излагая свой новый проект. Я слушал о его планах на будущее, о его программе работы с юношеством «Тин челиндж». Вдруг, почувствовав мое беспокойство, он прервал рассказ и спросил, в чем дело.
- Дэви, - спросил я вместо ответа, - ты слышал что-нибудь об Израэле? Где он? Что с ним?
Дэвид понурился, помолчал, потом поднял на меня грустные глаза и промолвил:
- Эх, Никки... Все обернулось плохо. Я не писал, боясь расстроить тебя. Теперь могу тебе все рассказать, чтобы ты молился о нем вместе со мной...
Мы уселись в раскаленную от жары машину, ожидавшую нас на стоянке возле аэропорта, и Дэвид сообщил:
- Он в тюрьме, Никки. Его посадили за соучастие в убийстве в декабре позапрошлого года, после твоего отъезда в Библейскую школу. С тех самых пор он там...
Пульс мой забился учащенно, ладони покрылись холодным потом. Глубоко вздохнув, я попросил:
- Расскажи мне все, что ты об этом знаешь, Дэви.
- Я сам узнал обо всем лишь после того, как его увезли в Эльмиру, в тюрьму. Я поехал в Нью-Йорк - встретиться с матерью Израэля. Она, обливаясь слезами, рассказала мне, что сначала, когда Израэль принял Христа, с ее сыном произошла большая перемена, но потом, после постигшего его разочарования, он возвратился в банду.
- Что за разочарование? - перебил я.
- Ты разве не знаешь?
- Ты имеешь в виду, когда меня пырнули ножом? Он клялся тогда из-под земли раздобыть того, кто это сделал...
- Нет, другое, серьезнее. В тот день, когда ты выписался из больницы, к нему пришел мистер Дельгадо и пригласил поехать на следующий день вместе с вами ко мне, в Эльмиру. Израэль обрадовался и согласился. На другое утро мать разбудила его рано, в четыре утра, выгладила ему одежду и уложила чемодан. Он пришел на Флатбуш-Авеню и прождал с 6 до 9 утра. Однако вы каким-то образом с ним разминулись. Тогда он вернулся домой, швырнул в ярости чемодан и заявил матери, что все христиане - просто свора врунов. В тот же вечер он вернулся в банду.
Я почувствовал, как на глаза у меня наворачиваются слезы:
- Мы приехали за ним. И обыскали всю округу. Я хотел остаться и поискать еще, но мистер Дельгадо сказал, что надо ехать. Ах, Дэвид, если бы мы знали! Если бы поискали еще, подольше, - может быть, он бы сейчас учился со мной в Библейской школе!
Дэвид вздохнул и продолжал:
- Вернувшись в банду, он вместе с четырьмя другими парнями застрелил одного из «Ангелов» с Саут-Стрит. Израэль был признан виновным в убийстве 2-й категории и приговорен к пяти годам заключения. Сейчас он отбывает срок в тюрьме.
Воцарилось молчание. Наконец, я нарушил его, спросив, получал ли Дэвид известия от Израэля.
- Я написал ему, но выяснил, что ответить он не может. Ему разрешено переписываться только с родными. Даже материал для заочных занятий следовало направлять для него через тюремного капеллана. Я молился за него все лето, а под конец съездил в Эльмиру, на свидание с ним. Его как раз собирались переводить в исправительно-трудовой лагерь в Комсток и позволили мне увидеться с ним лишь на несколько минут. Насколько я мог судить, держится он хорошо, но ему сидеть еще три с лишним года.
Мы вновь долго молчали, не произнося ни слова. И снова первым заговорил я:
- Нужно помолиться за Израэля.
Дэвид склонился над рулем и принялся молиться вслух, а я сполз с сиденья, повернулся и встал на колени, положив локти на сиденье. Так, в молитвах, мы провели на стоянке еще 15 минут.
Когда мы закончили, Дэвид сказал: