- Я будто знакома с тобой. Все это время. За три года Израэль много о тебе рассказывал.
Мы спустились поужинать в «Хей-Маркет-Рум». Израэль с Розой отстали, и я почувствовал: их что-то беспокоит.
- Эй, Израэль, - обратился я к нему. - Что ты так волнуешься? Дэн платит за все. Идем!
Израэль раздраженно взглянул на меня и, отведя в сторону, заговорил вполголоса:
- Никки, мне не по себе в таком роскошном месте. Я сроду не бывал в шикарных кабаках, вроде этого, и не знаю, как себя вести...
Я обнял его за плечи:
- Я и сам тут теряюсь... Ты знай заказывай что подороже -и пусть этот Веселый Зеленый Великан платит за все... - улыбнулся я, ткнув пальцем в сторону Дэна.
После ужина мы поднялись на четырнадцатый этаж, в номер. Израэль расслабился и вновь стал похож на самого себя, рассказывая о своем житье в гетто:
- Место, конечно, не самое приятное. Всю еду приходится хранить в холодильнике, чтоб не лезли тараканы. Но это еще что. Вот внизу, на первых этажах, крысы по ночам пробираются с улицы и нападают на детей!...
Израэль помолчал, задумавшись.
- Ты там... словно прикованный. Никуда не уйти. А детей растить и вовсе страшно. На той неделе в сквере за домом изнасиловали трех маленьких девочек - лет по девять. Мы не выпускаем детей на улицу, и я сыт этим по горло. Хочется куда-то уехать, но.... - голос его пресекся, он встал, подошел к окну и, глядя на сияющую башню Эмпайр-Стейт-Билдинг, с трудом продолжал: - Но ведь надо где-то жить, а снимать жилье в другом месте слишком дорого. Может, в следующем году... Дела у меня идут неплохо. Я начал с посудомойщика и дослужился до клерка на Уолл-Стрит...
- Ну, а после, когда добьешься своего, - что тогда?
Израэль обернулся и озадаченно уставился на меня:
- Что ты сказал?
Я понял, что настал момент копнуть прошлое.
- Израэль, расскажи мне, отчего все так вышло?
Он подошел к кровати, на которой сидела Роза, и нервно опустился рядом, со словами:
- Что ж, я не против. Пожалуй, пора рассказать. Я даже Розе никогда об этом не говорил... Помнишь то утро, после твоего выхода из больницы, когда вы с тем мужчиной договорились встретиться со мной?
Я кивнул. Воспоминание было болезненным.
- Так вот, я прождал вас часа три. Я чувствовал себя идиотом. И после, сытый по горло христианами, вернулся в банду.
- Израэль, мне страшно жаль, - опять прервал я его. - Мы искали тебя...
Он покачал головой. - Какая теперь разница? Это было так давно. Может, отправься я тогда с вами, все было бы иначе, кто знает... - Израэль помолчал. - После этого у нас и произошла стычка с «Ангелами» с Саут-Стрит... Тот парень забрел в наши владения, и мы сказали ему, что нам тут ублюдки не нужны. Он начал выступать. Мы ему врезали. Он побежал, а мы впятером - за ним. Нагнали его у Пенни-Аркейд, выволокли и начали учить. И вдруг у одного из наших оказалась в руке пушка. Грянул выстрел. Пако схватился за живот и, придуриваясь, запричитал: «Ох, меня убили, убили!» Наши все засмеялись. А тот парень упал. Он и впрямь был мертвый. Мертвее не бывает.
В голове у него была дырка... - Израэль смолк и после паузы, во время которой тишина в комнате нарушалась лишь приглушенным уличным шумом за окном, продолжил: - Мы бросились врассыпную. Четверых схватили. Один ушел. Тому, который нажал курок, дали двадцать лет. Остальным - по пять. Эти пять лет были сущим адом...
Он опять замолчал, поникнув головой. Но чуть погодя взял себя в руки.
- Чтобы вырваться из тюрьмы, мне пришлось пойти на «сговор»...
- Какой еще «сговор»? - прервал его Дэн.
- Мой инспектор сказал - меня выпустят, если я сумею представить подтверждение, что на свободе меня ждет работа. Иначе я должен вернуться домой. А я не хотел обратно в Бруклин. Я хотел начать все сначала, но они сказали - только домой. Тогда я обделал «сговор» через одного наркомана, он сидел со мной. Тот знал владельца швейной фабрики в Бруклине, который пообещал моей матери за 50 долларов прислать на мое имя заявку с обещанием рабочего места. Она заплатила ему -и он написал такое подтверждение. Это был единственный способ... Подумай сам, кому нужен бывший зэк?
- Но он действительно предоставил тебе работу? - спросил Дэн.
- Нет, - объяснил Израэль. - Я ведь сказал, это был «сговор». Никакой работы на самом деле не было. Просто способ вырваться на волю... Выпустили, отправился я в бюро по трудоустройству и наплел им про свое прошлое. А то неужто бы мне стали предлагать работу, знай они, что я накануне освободился из тюрьмы? Для начала устроили мыть посуду, потом я сменил с дюжину разных работ. И все это время приходилось врать. Без этого устроиться просто невозможно. Если б моему нынешнему шефу стало известно, что я бывший зэк, - хоть и прошло уже четыре года и я нормально работаю, - он бы меня уволил. Поэтому я вру. И все поступают так же...