И зачем он только согласился?! Еще и мелкий не забывал каждые пару минут оглядываться и посылать ему снисходительные взгляды.
- Ты полчаса на лесные прогулки просила? – наконец не выдержал Вит. – Если да, то поворачивай обратно. К означенному времени как раз на поляну вернемся.
- Ну я же не знала, что ты будешь плестись как беременный тунгар[1]. Если бы сразу сказал, я б не меньше двух часов на путешествие закладывала.
Вор сжал кулаки от досады, но промолчал. Что ни говори, а крыть было нечем. Рыжая, чтоб ее демоны забрали, права.
- Не пыхти так, мы почти на месте, - добавила она через пару минут.
Хм… «на месте» - это где? Лес был все таким же мрачным и непролазным. Каким-нибудь, даже самым маленьким, селением здесь и не пахло. Тогда куда эта парочка его ведет? Ладно, посмотрим.
Не прошло и десяти минут, как рыжая остановилась у обычного пригорка. Дождалась спутников, потом широко развела ладони и звонко хлопнула. Почти мгновенно во все стороны от ее рук разлетелись яркие желто-медовые огоньки. Они окутали хрупкую фигуру словно кокон, а потом устремились прямиком к холму. Зависли над ним и опали вниз, очерчивая контур внезапно проявившегося невысокого входа.
Вит мысленно выругался. Ну вот куда опять его тянет?! Сначала некромантия, потом подозрительная ведьма из пещер, теперь вообще непойми кто….
- Прошу, - отступила рыжуля, желая пропустить вора вперед.
- А зачем, говоришь, я тебе нужен? – настороженно уточнил Вит. Соваться непонятно куда он не собирался.
- Струсил? – насмешливо спросила она, снисходительно поглядывая.
- Не дождешься. Просто интересно, куда вы меня тащите.
- Не бойся, поговоришь с моим дедом, и все. Обещаю, - рыжая смотрела такими честными глазами, что вор заподозрил неладное.
Хотя, в том, что дело с душком, он с самого начала не сомневался. Однако провожатый в городе проклятых был ему действительно нужен. Арлен, судя по всему, там. Без своих артефактов и вампира. А значит, без защиты. Вдруг ее там обижают? Она же такая домашняя, ни к чему неприспособленная, мира не видавшая, ее же каждый обидеть может….
- Эй, так мы идем или до утра здесь стоять будем? – бесцеремонно пихнул Вита в плечо Хэри.
Вит решил, что все равно слишком далеко зашел (как в прямом, так и переносном смысле слова) и шагнул в пещеру.
И на мгновение ослеп от яркого света. А когда проморгался, смог разлеичить медовые искры, украшавшие стены и даже потолок короткого туннеля, который оканчивался неким подобием занавеси. И этой занавесью служил разросшийся плющ.
- Где мы? – оторопело спросил он, разглядывая странное освещение. Удивительно, но ему казалось, будто искорки пульсируют и движутся как живые.
- Дома, - улыбнулась рыжая. – Кстати, я – Фаэна. Можешь называть меня просто Эн.
- Вит, - отозвался вор, протягивая для пожатия руку.
Девушка с секундным колебанием ответила тем же. Кожа у нее оказалась невероятно мягкая и нежная словно атласная. И отпускал он ее ладошку с большой неохотой.
- Идем? – она кивнула в сторону плюща.
- Только после вас, - усмехнулся вор.
Эн фыркнула и первой прошла к зеленому ограждению. Легко отогнула край необычной занавеси и скользнула внутрь.
Вит повторил ее трюк и с изумлением понял, что растительность действительно настоящая. Но не успел он удивиться этому странному факту, как его внимание переключилось на нечто еще более впечатляющее.
Плющ скрывал огромную высокую пещеру, стены которой покрывали все те же вездесущие янтарные искорки. А вокруг царила настоящая неразбериха: бегали и кричали дети, медленно ходили вальяжные женщины с котелками, между ними юрко сновала остроухая молодежь, занятая какими-то своими чрезвычайно важными делами. И это все несмотря на глубокую ночь!
Немного привыкнув к галдящей толпе, Вит заметил небольшие шалашики у стен пещеры. Импровизированные домики были сложенные из веток и широких листьев.
- Пойдем, - Эн потянула его за руку, по краю обходя бурлящее скопление народа. Причем все как один были остроухие. И точно не эльфы. Тогда кто?
Вор посмотрел на девушку, которая уверенно вела его куда-то вперед. Подальше от местного шума и суеты.
Краем глаза он заметил, как ввинтился и мгновенно растворился в толпе Хэри. Мальчишка явно был местный, как и сама рыжуля.
Осталось только понять, кто такие эти местные.
[1]Тунгар – очень неторопливое небольшое животное, которое предпочитает от опасности не бежать, а прятаться в толстый панцирь.